— А это? — указал на кружок с цифрой
2.
— Ты что, уже и родной город забыл? —
она фыркнула. — Это рынок. Там пропал Антон Земской. А третьего —
внебрачного сына Хмельницкого — в последний раз видели в
привокзальном кабаке. Видишь — никакой связи.
— Но это не значит, что их похитили в
тех же самых местах.
— Да неужели? В тайную канцелярию не
пробовал податься?
— Свидетелей опрашивала? — пропустил
колкость мимо ушей и вернулся к делу.
— Пыталась, — Рита развалилась на
стуле. — Ребят видели только лавочники, но они день-деньской торчат
в своих палатках и киосках. Да, был такой. Да, что-то купил и ушел.
Нет, после не видели. Может, тебе скажут больше — как-никак,
лавками вы заправляете. Пока еще, — многозначительно добавила
напарница. — А потом бедняги как сквозь землю провалились. И
немудрено: в таких толпах вспыхнешь синим пламенем — и никто не
заметит.
Из коридора донесся мелодичный звон.
Мы так увлеклись расследованием, что не заметили, как за окном
стемнело.
— Пора на учебу, — Рита встала и
направилась к двери.
Мы спустились на этаж, полностью
отведенный под арену.
Здесь устроили некое подобие диорамы,
только совершенно безопасной для учеников.
Пол и стены обшили толстыми матами,
по краям расставили колонны из набитых соломой мешков, а в центре
разложили скрученную в тугие рулоны солому.
Получились укрытия, чтобы спрятаться
от вражеского заклинания, и в то же время можно не бояться швырнуть
соперника подальше.
У входа за невысоким ограждением
столпились первокурсники — три парня и две девушки, самому старшему
лет семнадцать.
Я — рослый, плечистый и усатый,
выглядел среди них как дуболом, остававшийся на второй год раз пять
подряд.
А если учесть мой реальный возраст,
картина складывалась еще комичнее.
— Ученики — внимание! — Рита встала
посреди ристалища и подбоченилась. — Я показываю — вы
запоминаете.
Взмах руки, и один из тюков
превратился в три соломенных чучела. Повинуясь воле хозяйки, големы
разбрелись к колоннам, вооружились, кто чем и встали
наизготовку.
— Представьте, что вы идете домой
поздней ночью, — девушка прошла несколько шагов. — По темной узкой
улочке, где нет ни прохожих, ни городовых, ни даже крыс. И вдруг из
темноты появляется зло.
Чучела вскинули кто винтовку, кто
саперную лопатку, кто самодельную булаву для траншейных схваток и
один за другим ринулись в атаку.