Даже лицо незнакомца — квадратное,
мощное, скуластое, — словно вырубили из каменной глыбы, как и мышцы
под простецкой клетчатой рубашкой и жилеткой.
Должно быть, это кто-то из Земских,
вот только я представлял их разжиревшими эксплуататорами, а не
выходцами из рабочего класса.
За всем этим бомондом, куда, как ни
странно, все еще входил мой род, из угла наблюдал канцлер. Юстас
смертной тенью возвышался над дворянами, а шустрые крысиные глазки
всеми силами пытались вычислить предателей и заговорщиков.
— Все в сборе, — произнес особист. —
Магистр Распутина, ваш выход!
Вскоре вошла волшебница и заняла
последнее свободное кресло — аккурат напротив моего.
И положила на стол изысканный
портсигар из окованного золотом малахита.
Но судя по обилию тайных знаков на
крышке и стенках, это не просто дорогой аксессуар, а некий
колдовской артефакт.
— Мы изучили тела существ, что напали
на Гектора и Риту. И я назвала их существами не просто так.
Ведь это не полноценные чародеи, но
уже не люди. Я не знаю, как именно создали этих мутантов — магией,
технологией или алхимией.
Но еще никогда — за все четыре сотни
лет, я не видела более омерзительного и противоестественного
изменения, чем это. Тот, кто создал этих тварей, покусился на сами
основы нашего мироздания.
Согласно которым, магия достается
лишь лучшим из лучших и передается из поколения в поколение с тех
незапамятных эпох, когда боги ходили среди людей. Но тот, кто
осмелился сотворить подобное, — женщина повысила голос, и несмотря
на затянутое вступление, никто не осмелился ее прервать, —
возомнил, что даром можно наделить кого угодно. Даже пьяницу или
бродягу. Мы разрезали тела на кусочки, и нашли в мозгах вот
это.
Распутина открыла табакерку, и все
как завороженные уставились на россыпь рубиновых капелек, похожих
на подсвеченные изнутри гранатовые семечки.
— Мы назвали это вещество манородом,
— продолжила колдунья, и с каждым словом ее тон становился все злее
и надменнее, будто каждый из собравшихся нанес ей страшное
оскорбление. — Потому что оно содержит в себе природную колдовскую
энергию.
Вот только в природе ничего подобного
не встречается — и встречаться не может. Магия — это эфирная сила,
исходящая из душ избранных наследников и питаемая самой
Вселенной.
Но кто-то... — зубы скрипнули, а
пальцы сжались в кулаки, — научился добывать ее, концентрировать и
кристаллизовать. И любой — даже безродный ублюдок — может вкусить
манород и обрести Дар.