Нормальный ребенок, рожденный на 40-й неделе беременности, весит 3–3,5 кг, а его рост составляет около 50 см. Голова диспропорционально велика по сравнению с телом. Голова и шея составляют 30 % от объема тела младенца, по сравнению с 15 % в 6-летнем возрасте и только 10 % у взрослых. В пренатальном периоде быстрее остальных частей тела развивается голова, при последующем росте ребенка пропорции тела меняются.
До недавнего времени было мало известно о развитии плода, его поведении в утробе матери, о факторах, влияющих на его развитие. Однако успехи биологии, медицины, психологии, развитие новых технических методов исследования позволили проникнуть в тайну жизни до рождения, получить знания о развитии будущего ребенка.
Тератогенными называются неблагоприятные воздействия на развитие плода. Выделяют внешние и внутренние тератогенные факторы. К первым относятся лекарственные препараты, наркотики, алкоголь, курение, химические вещества, вирусы. Ко вторым – так называемые материнские факторы: резус-конфликт матери и плода (при расхождении резус-фактора у плода и у матери), хронические соматические заболевания матери (диабет, пороки сердца, заболевания почек и т. д.), а также возраст матери. Все вышеперечисленные факторы могут на разных этапах пренатального развития оказывать на него отрицательное влияние, вызывая возникновение пороков развития. Ребенок наиболее уязвим в первые месяцы после зачатия – на стадии зародыша и эмбриона, когда многие женщины еще не уверены в наступлении беременности или не приняли решения о ее судьбе. Так, дети рискуют родиться слепыми, глухими, с разными пороками развития, повреждением мозга при заболевании матери краснухой. Если женщина заболеет в течение первого месяца беременности, то ребенок может родиться с подобными поражениями с вероятностью 47 %, на втором – 22 % и на третьем – 7 % (Баттерворт, Харрис, 2000). Девушкам рекомендуется сделать прививку против краснухи до достижения репродуктивного возраста.
От возраста матери зависит вероятность рождения ребенка с синдромом Дауна. У матерей в возрасте до 30 лет рождение детей с синдромом Дауна составляет 0,5 % от общего числа рожденных детей, у матерей старше 30 лет – 4 % и у матерей после 40 лет – 20 %.
Отрицательное влияние лекарственных средств на развитие ребенка можно проиллюстрировать талидомидовой трагедией. В 70-е годы прошлого века женщины на ранних сроках беременности принимали препарат талидомид, который помогал от тошноты. Дети рождались с разными уродствами. При этом нарушение в развитии органов соответствовало срокам приема препарата женщиной. Так, прием талидомида на 34–38 дне после зачатия приводил к отсутствию уха, на 38–44 день – к отсутствию одной руки. Проникая через плацентарный барьер, препарат вызывал нарушение формирования того органа, который начинал развиваться в данные сроки.