Учитывая то, что плавание было оплачено наперед, мы просто
попрощались с баронессой, сказав ей при этом множество теплых слов
благодарности.
А перед самым спуском пассажиров в лодку Камия, словно извиняясь за
то, что лишила нас одного из членов отряда, сделала нам подарок -
вручила Сариму маленькую стальную клетку, размером примерно с мою
голову, в которой на деревянном шестке нахохлившись сидела пара
небольших пушистых белых птичек с изогнутыми желтыми клювами.
Почтовых, как мне объяснили. Девушка сказала, что это на случай,
если, возможно, когда-нибудь нам еще потребуется ее помощь.
Наконец, полностью собравшись и разместившись в просторной
четырехвесельной шлюпке, мы покинули кораблик и минут за двадцать
добрались до песчаной полосы под яростный скрип старых уключин.
Некоторое время постояли на побережье, кинув последний взгляд на
хищный силуэт «Острой щепки» и отдалявшуюся от нас лодку, затем
взобрались на лошадей и отправились к виднеющимся на горизонте
столбикам дыма, означавшим близость обещанной деревеньки.
Часа через два пути по глубоким сугробам наша небольшая группа
въехала в Симедику. Деревня насчитывала с полторы сотни стареньких
домиков, стоявших неподалеку от морского побережья. Бревна, из
которых они были сложены, почернели от времени и частично побелели
от морской соли. Тут и там виднелись покосившиеся щербатые заборы
рыбацких дворов, а у многих ворот и калиток приткнулись широкие,
низкие телеги без лошадей. Из местных жителей по улицам бродило
человек десять-пятнадцать, не более. Немудрено, в такую погоду
лучше сидеть дома, у теплой печки в кругу родных, и прихлебывать
горячий чай, а может что и покрепче.
Мы тоже успели подмерзнуть на сыром от близости моря ветру и не
имели бы ничего против открытого огня в какой-нибудь из этих
состарившихся хижин. Небеса нам благоволили и уже через несколько
минут проезда по улицам деревни наш отряд уткнулся в помещение, не
иначе используемое местным людом в качестве кабачка.
Стряхнув у порога с одежды налипший снег и обив от него обувь,
окутанные клубами пара мы ввалились в этот неказистый трактирчик. И
сразу же, как по волшебству, очутились посреди тепла, табачного
дыма и приятных запахов приготовляемой пищи. В небольшом зале
стояло восемь широких продолговатых столов и у каждого из них по
шесть мощных табуретов, сколоченных из толстых деревянных брусков.
Так как на дворе был белый день – свободных мест оказалось
достаточно.