В России первые скважины были пробурены на Кубани в 1864 г. и уже в 1866 г. одна из них дала нефтяной фонтан в количестве более 190 т в сутки. Тогда добыча нефти велась в основном монополиями, которые зависели от иностранного капитала. Оборудование для добычи было недостаточно качественное, поэтому с целью получения максимальной прибыли разрабатывались наиболее перспективные в экономическом плане залежи. В начале ХХ века Россия занимала первое место по добычи нефти. В 1901–1913 гг. страна добывала приблизительно 11 млн тонн нефти. Сильный спад произошел во время гражданской войны. Но после национализации нефтяной промышленности были приняты чрезвычайные меры по восстановлению 20 разрушенных предприятий, ввиду стратегического значения отрасли.
В первые годы советской власти основными регионами нефтедобычи были Бакинский и Северный Кавказ (Грозный, Майкоп). Велась также добыча на Западной Украине, в Голиции. Закавказье и Северный Кавказ давали в 1940 г. около 87 % нефти в Советском Союзе. Однако вскоре запасы старейших районов истощились и перестали удовлетворять запросам развивающейся промышленности. Назрела необходимость в поиске новых месторождений нефти. Были открыты и введены в строй месторождения Пермской и Куйбышевской областей, Башкирии, что обусловило создание крупнейшей Волго-Уральской базы. Обнаружены новые месторождения в Средней Азии, Казахстане. Вскоре добыча нефти достигла и составила 31,1 млн тонн. Война 1941–1945 гг. нанесла сильный ущерб районам Северного Кавказа, что существенно сократило объем добываемой нефти.
Однако в послевоенный период, вместе с восстановленными нефтедобывающими комплексами Грозного и Майкопа, были введены в разработку крупнейшие месторождения Волго-Уральской нефтяной базы. В 1960 году она уже давала около 71 % нефти страны. Применялись и технические новшества (поддержание пластового давления), что позволило значительно увеличить добычу. В 50 годах добывали 38 млн тонн, в 60-х же цифра возросла на порядок – 148 млн тонн. В конце 60-х годов произошло оснащение отрасли новейшими техническими изобретениями и усовершенствованием старых технологий.
В 1972 году СССР занимал второе место по добыче нефти в мире после США где большая часть месторождений была зарезервирована с целью создания стратегических запасов для будущего развития экономики. Поэтому темпы добычи в США ежегодно в течение 1951–1982 годов увеличивались на 4,6 млн тонн, тогда как добыча нефти в Советском Союзе – на 18,8 млн тонн, т. е., начиная с 1958 года прирост добычи фактически составлял более 100 млн тонн за каждые 5 лет, что позволило стране выйти на первое место в мире. За период с 1961 по 1972 годы было добыто свыше 3,3 млрд тонн нефти. Такой быстрый рост характеризовался изменениями соотношения между потенциальными запасами (размер перспективных нефтегазовых площадей превышает 11 млн км) и разведанными, которые сократились в старых районах. В то же время такие темпы роста обеспечивали новые освоенные месторождения в Западной Сибири (Средне-Обский район и Шатиский районы), Белоруссии, Западном Казахстане, Оренбургской области и Удмуртии, на континентальном шельфе Каспийского моря.