Приблизившись к вождю, они зависли на расстоянии нескольких
шагов от него. Вождь то ли проговорил, то ли пропел несколько
фраз.
– Что он говорит? – шепотом спросила Ливьен.
– Рассказывает им, кто они, – шепнул Рамбай в ответ.
– Не поняла...
– Рассказывает им об их прошлой жизни, и теперь все сказанное
станет их точным прошлым.
Ливьен не поняла все равно. Единственное разумное предположение:
этот обряд – аналог уточнения анкетных данных перед регистрацией
брака у горожан. Да, пожалуй, так.
Вождь закончил, самец-жених что–то ответил ему.
– Сказал, что все верно, – не дожидаясь вопроса, шепнул
Рамбай.
Ливьен молча кивнула.
Вновь заговорил вождь.
– А теперь?
– Рассказывает им их будущую жизнь.
Предсказание? Или просто напутствие?
Вождь замолчал. Неожиданно самец и самка сложили крылья, быстро
взялись за руки и рухнули вниз. У Ливьен перехватило дыхание. Но
примерно в метре от вершины языков пламени бабочки отпустили друг
друга и, взмыв вверх, полетели к своему дереву. Зрители загомонили,
но тут же притихли: следующая пара уже порхала возле вождя.
Много раз повторялась одна и та же процедура. Вождь называл имя
и к нему подлетал жених с одной или несколькими невестами.
Брачующиеся выслушивали наставления и, совершив ритуальное падение
к Костру, возвращались на свое место.
– Как он может упомнить их всех, да еще и подробности их жизни?
– поразилась Ливьен.
– Не помнит, – пояснил Рамбай. – Советуется со жрецами, и они
говорят ему все, что знают.
– Где они? – не поняла Ливьен.
– Они держат носилки. А слова передают по нитям.
Это было невероятно, но не верить Ливьен не имела никаких
оснований. Возможно, дикари владеют каким-то особым языком,
передающимся подрагиваниями нити?
Уже несколько десятков самцов представили вождю своих избранниц.
И вот очередная пара падает вниз... Но что это?! Они не отпустили
руки друг друга и упали прямо в огонь!
Толпа взревела. Ливьен в ужасе закрыла лицо руками.
– Вождь сказал, что не дает им права быть мужем и женой, –
спокойно сказал Рамбай. – Самка была неправильная, и у нее могли
быть неправильные личинки.
Искусственный отбор, вот что это такое, – догадалась Ливьен, –
уничтожение генетических отклонений.
– И он приказал им умереть?
– Нет. Они могли бы отказаться друг от друга и разлететься в
разные стороны. Но они не захотели этого.