Дёргаюсь. Пытаюсь спросить, где я, но с губ срывается только стон.
- Тише, - слышу недовольное над ухом.
Меня по-прежнему держат. Тело словно в тисках, и я прижата… к чужой груди. Кольца-когти и рука, которая обхватывает меня за талию, слишком узнаваемы, а вот всё остальное - нет.
Я всё-таки стараюсь проморгаться.
Чёрная, блестящая в вечернем солнце чешуя. Гребень, поводья, огромная голова чудовища впереди. Мощные взмахи перепончатых крыльев. Дракон. Подо мной - седло, и, кажется, пустота.
Меня везут на драконе - тёмный король, обхватив меня как вещь, увозит в свои земли.
- Что вы делаете?! - голос всё-таки просыпается. - Вы похищаете меня?
- Забираю свою невесту к себе домой, - каким-то чудом он слышит мой голос и отвечает сухо.
- Отпустите.
- Опасная просьба.
Я невольно смотрю вбок.
Там, за очередным взмахом крыла, вижу лес. Родной лес. Деревья кажутся маленькими, река вдалеке - как серебряная цепочка на ладони.
Голова кружится то ли от высоты, то ли от того, как меня усыпили.
Я падаю в темноту снова.
***
Когда я просыпаюсь в следующий раз, вокруг нет ни ветра, ни хлопков. Вместо этого я лежу на кровати в тёмной комнате - хотя мне ещё кажется, что мир покачивается.
Веки тяжёлые. Голова пустая, в горле сухо.
Быстро пытаюсь сесть. Комната кружится, и я делаю несколько судорожных вдохов-выдохов, чтобы прийти в себя.
- С пробуждением, аррса Мираль.
Незнакомый голос заставляет приложить пальцы к виску, и я с трудом сосредотачиваю взгляд на женщине, которая уже стоит передо мной.
- Кто ты?
- Ваша служанка. Иденна. Добро пожаловать во дворец Ночи.
Она коротко, отрывисто кивает. Чёрные волосы, непривычное платье цвета крепкого вина. Длинные серьги в ушах, голос - резкий. В нём слышится покорность, но вот уважения не слишком много.
- Где я? - спрашиваю, пытаясь оглядеться.
Комната и правда тёмная. Мебель из какого-то чёрного дерева, покрывало, которым я укрыта, похоже цветом на древесную кору. Два кристалла на изящных подставках излучают слабый голубоватый свет.
Есть окна, но за ними, кажется, ночь.
- В ваших новых покоях, аррса, - объясняет девушка. Или скорее женщина - она явно средних лет. - Вас привезли сюда час назад. Его величество Ризанис распорядился, чтобы я была с вами, а как только вы очнётесь, предоставила вам всё необходимое.
Аррса. Я знаю это слово. Так тёмные называют тех, кому служат. Уважительное обращение, но слишком размытое.