- А Ризанис решил взять, - отрезает отец.
Ты теперь вся моя, принцесса.
- Зачем? - переспрашиваю я. - И неужели нет другого выхода? Нельзя отказать ему, переубедить?
- Ты всегда хотела служить своему народу.
Я отрываю взгляд от листьев и вздрагиваю.
- Я хотела помогать тебе, отец.
Всю жизнь. Так долго, как себя помню. Перед глазами проскальзывают дни и годы - в которые я стремилась доказать своему строгому отцу, что достойна его доверия. Уважения, любви - той, которой мне всегда было мало.
- Ты отдаёшь меня замуж за врага, - шепчу я бессильно. - Ты обрекаешь меня на жизнь среди врагов - свою младшую дочь. Он тиран и убийца. Он - тьма и кровь.
Наши народы тысячу лет враждуют друг с другом.
- И этот враг сильнее нас, Мираль, - склоняет голову отец. - Ты знаешь, девочка. Наши отношения плохи. Настолько, что…
- Что откупиться от тёмных одной светлой принцессой - счастье.
Что-то туманит взор. Я моргаю - и понимаю, что это мои слёзы.
- Ты станешь залогом мира, дочь. Это не так плохо.
- Залогом? - переспрашиваю я. На несколько секунд мне кажется, что это правда. А потом я вспоминаю то, как он на меня смотрел. Ледяной взгляд, с неприкрытым презрением изогнутые губы и весь ужас, которым веяло от Ночного Короля. - Нет. Не обманывай меня! Это не дипломатический союз, мы оба прекрасно знаем. Я не стану править чужим народом, им просто нужна королевская кровь светлых. Моя сила, которую я даже толком не ценила. Никто не обещает, что получив эту силу, он не не использует её против нас!
- Но если мы откажем, может начаться война. Враги нападут на наши земли, принесут тьму и кровь сюда. У меня нет выбора.
- Почему ты мне не сказал? - спрашиваю я снова. Голос дрожит, как и всё внутри. - Неужели не считал меня достойной правды? Неужели снова решил, что я могу лишь украшать двор, а если узнаю о своей участи, то что-нибудь испорчу? Неужели ты настолько боишься его, что позволил ему заявиться сюда как хозяину и издеваться над нами?!
Лицо отца застывает.
- Не разговаривай так со мной, дочь.
Я замираю. С ужасом глядя на отца, с ужасом вспоминая мужчину, которого впервые увидела сегодня - и его холодные пальцы на собственной шее.
- Я просто хотел, чтобы у тебя был праздник, - говорит отец.
У меня был праздник. Десять минут назад я праздновала своё совершеннолетие - и была полна надежд на счастливую, новую жизнь. Потому что ни о чём не подозревала.