Я ловлю девушку, носящую с кухни еду. Узнаю, всё ли в порядке, не нужно ли послать кого-нибудь в помощь поварам. Отхожу на минутку, чтобы проведать группу магов, которая скоро должна выступить перед гостями. И иду дальше. Улыбаюсь, шучу, свожу вместе тех, кто, как мне кажется, может заскучать.
- Всё волнуетесь за других, принцесса?
Поворачиваюсь, узнав голос. Мужчина, которому удалось почти подкрасться ко мне, старше многих вокруг. Это видно по мудрости в глазах, по морщинкам вокруг и по тому, что его волосы блестят уже не так ярко, как у молодых.
- Что вы, Вейлиас. Просто не хочу стереть туфли раньше срока.
- Брось, Мираль, - переходит он на более тёплый тон. - Сегодня не день твоих экзаменов. Ты очаровательна, и я уверен, все гости думают так же. Но на собственном празднике ты тоже достойна веселья.
Я еле слышно вздыхаю. Экзамены. Вейлиас - мой мудрый наставник, один из троих, у которых я занималась в последние шесть лет. Он учил меня, как держаться перед подданными отца, перед лордами и перед чужими королями. Учил, как составлять письма и отвечать на каверзные просьбы. Он видит меня насквозь.
Невольно бросаю взгляд через зал. Отец, один из двенадцати светлых правителей, сейчас стоит у небольшого возвышения, где расположен его трон, и тоже разговаривает с гостями. Не теряет времени даром - потому что времени у него всегда мало. Когда я думаю, что принесёт мне взрослая жизнь, мысли об отце всегда приходят первыми.
Я всегда им восхищалась. С детства, наблюдая, как он усталый, но гордый приходит к матери после тяжёлых дней, я мечтала, что стану как он. Буду служить нашей земле и делать что-то значимое. Увы, это оказалось не так-то просто. Я младшая из двоих его детей, да ещё и девушка, а значит, мне уготована другая роль. Мне нужно посвящать себя светлой магии, которая пригодится в основном после замужества. Украшать собой двор. И знать, что однажды я выйду за какого-нибудь принца из соседних земель и уеду прочь.
Сложно сильно рассчитывать на того, кто тебя покинет. Особенно отцу, который потерял мать - и после её смерти стал улыбаться гораздо реже. Но я ведь расстанусь с ним ещё нескоро, правда? Зная традиции, с моим женихом могут определяться ещё лет десять - и я совсем не хочу терять это время зря!
Так что я давно для себя решила: если судьба не приготовила для меня ничего важного в ближайшие годы, я просто добьюсь этого важного сама. Шесть лет назад я уговорила отца нанять для меня строгих учителей - и с тех пор старательно прохожу все их проверки. Три года назад я начала приходить к нему с предложениями - и постепенно он стал смотреть на меня иначе. Благодарить за это, наверное, стоит Исандела: мой брат не то чтобы вопиюще беспечен, но делам короны слишком часто предпочитает вино и женщин. Я не осуждаю его. Его сложно не любить. Но я безумно рада, что отец всё-таки позволил мне помогать ему с несложными просьбами и жалобами народа, а затем и вовсе пообещал, что после совершеннолетия начнёт посвящать меня в более важные дела.