Благоговение, с которым его приветствуют, кажется почти диким. Я пытаюсь разгадать, что это: страх? Уважение? Преклонение более слабых перед сильнейшим?
Тёмные ценят силу, мне надо бы это запомнить.
Мы проходим мимо всех и занимаем места во главе стола. Король молча садится, передо мной отодвигает стул слуга. Я опускаюсь на бархатную подушку, и следом шумит остальной зал.
Некоторое время все молчат, а потом Ризанис говорит:
- Ночной двор. Сегодня мы приветствуем Мираль, светлую эльфийку. - В его голосе снова ни капли тепла. - Дочь Короля Осени. И мою будущую жену.
Конечно, он не зовёт меня будущей королевой.
Но ещё больше тревожит, что и меня встречают молча. Только это молчание иное.
Никто не произносит ни слова, не берётся за бокалы. На меня смотрят… настороженно в первую очередь. Недоверчиво и враждебно. Губы некоторых тёмных поджаты, глаза других горят так, будто они ждут, как я их развлеку.
Своим страхом. Или провалом. Нет, надо гнать эти мысли.
Здесь много придворных. Я вижу группу светлых послов - трое мужчин, одна женщина, и они единственные почтительно кивают. Я познакомлюсь с ними сегодня, это хорошее. Вижу Эйлиана, который пытается не слишком меня разглядывать, но беспокойно сжимает руки на столе.
Вокруг нас с королём - пустое пространство. Чуть дальше сидят другие высокие гости: советники разных мастей. И молодой эльф в богатых одеждах. Если я правильно понимаю - брат моего будущего мужа. Другой семьи у Ризаниса нет, и это как-то даже успокаивает.
- У принцессы тоже есть для вас слова, - вдруг говорит жених, и я моргаю.
О таком мы не договаривались. Меня никто не предупреждал - стоит ли замечать? Я смотрю на Ночного Короля, и хотя его лицо бесстрастно, мне вдруг кажется, что нечто тёмное клубится в глазах.
Он ожидает, что я растеряюсь?
Поднимаюсь вновь - чтобы меня видели лучше. Оглядываю зал и вопреки острому желанию сжать руки, улыбаюсь:
- Приветствую вас, лорды и леди ночных земель. Подданые Ночного Короля. Я гостья в вашей стране, дочь народа, с которым у вас было немало вражды. Но я надеюсь, что вы примете меня. Что все различия между нами не помешают нам понять друг друга. Я приложу все усилия, чтобы стать достойной того места, на котором оказалась.
Тишина не меняется. Некоторые лица кажутся мне почти удивлёнными. Я сажусь, даже не глядя на жениха. Если он надеялся смутить меня такой малостью - пусть подавится вином. Я готовила много речей на сегодня.