Ризанис ещё несколько секунд молчит, но потом поднимает бокал - и за ним следуют все остальные.
- За принцессу Осени, - слышу я сбоку. От его брата - который тоже внезапно улыбается.
Он младше меня, ещё юноша. И он - один из немногих, кто не кажется мне столь уж суровым.
Слуга в тёмных одеждах, которые похожи на кожаные доспехи, ставит перед нами первые блюда. Я берусь за еду - но не слишком рьяно, поскольку теперь зал постепенно оживает.
- Светлая принцесса, как вам у нас? - спрашивает пожилой мужчина, чьи волосы кажутся серыми. Советник и казначей - я попросила служанок описать мне наиболее важных персон.
Решаю снова улыбнуться:
- Темно. - Выдерживаю небольшую паузу. - Непривычно, не скрою. Многие вещи меня удивляют. Но я успела увидеть и красивые, - обвожу взглядом зал.
- Представляю. Нашли что-нибудь особенно приятное?
- Помимо дворца и кристаллов? Да. Например, ваши женщины достойны восхищения. Наши редко посвящают себя государственным делам и ещё реже становятся воинами, а у вас этим почти никого не поразишь.
И это правда. Несмотря на порочные наряды, мне не стоит недооценивать тёмных. Советник не поощряет меня новой улыбкой, но, кажется, моим дружелюбием он доволен. На самом деле, это даже просто. Я привыкла именно к такому - встречать подданных отца с радостью, видеть в них друзей. Если представить, что меня окружают хотя бы просто чужаки, а не враги, этот вечер уже не выглядит так плохо.
- У принцессы было мало времени подготовиться, - слышу я сбоку. - Не стоит задавать ей слишком много вопросов.
И негромко, уже мне, Ночной Король добавляет:
- Достаточно. Ешь.
Перевожу взгляд на будущего мужа, который бесстрастно пригубливает вино.
- Вам не нравится, что я отвечаю вашим придворным? - удивляюсь так же тихо.
- Твоя игра в благородство быстро становится неуместной.
То есть, сначала он предложил мне речь, а теперь ему мои слова не угодили.
Что-то внутри меня не выдерживает. Я боюсь ему дерзить, но сложно одновременно настраивать себя на лёгкость и молчать, когда тебя осаживают.
- Конечно, - усмехаюсь. - Я стараюсь быть вежливой с теми, с кем проведу остаток жизни. И как мне это в голову пришло?
Ловлю холодный взгляд, в котором на миг мелькает какое-то удивление. Но после сменяется раздражёнными бликами.
- Может, я могу поговорить с вами? - не останавливаюсь даже тогда. - Вы, видимо, считаете, что я должна держаться иначе. Бояться? Вам не бывает неудобно от того, что все боятся вас? Это не мешает вашим подданным высказываться прямо?