Врезается в кожу, когда извечный враг трогает меня. Беспардонно. У всех на глазах!
Я отшатываюсь, но слишком поздно.
- Не трогай её! - гремит отец.
- Что вы делаете?!
Тёмный король смотрит на меня, и его губы складываются в презрительную усмешку.
- Знакомлюсь со своей будущей супругой. Ты теперь вся моя, принцесса, так что не стоит падать в обморок.
По залу наконец бежит шёпот. Гул. Всё снова оживает. Кошмарно, но я почему-то думаю в первую очередь о том, что творится в головах у других.
Я так надеялась, что этот бал будет идеальным. А сейчас понимаю, что в воздухе искрит магия. Охрана, лорды, каждый мужчина в зале словно хочет броситься в бой. Тёмные эльфы резко разворачиваются, их руки - уже на эфесах мечей!
Ночной Король не двигается, даже не оглядывает толпу - и словно получает какое-то извращённое удовольствие ото всего, что происходит.
Я резко поворачиваюсь.
- Отец? - смотрю на мужчину, который меня воспитал. На мужчину, выдержкой и волей которого восхищалась. Увы, сейчас он вдруг кажется вовсе мне не таким грозным, как раньше, а даже немного потерянным.
- Мираль, иди в мои покои, - велит он и жестом останавливает охрану. Успокаивает остальных.
Ночной Король сужает глаза.
- У вас час, чтобы всё обсудить. Собраться. И отправить её со мной. - Голос падает до злого шёпота. - Дольше я ждать не буду.
Он разворачивается - и идёт прочь. Подставив спину врагам и словно отлично зная, что никто из нас не посмеет его ударить. Алый плащ мелькает в воздухе, и перед глазами у меня тоже всё алеет.
Я делаю шаг и подаюсь в другую сторону - к другому выходу, на негнущихся ногах. Кажется, забыв, как дышать.
2. Глава 2
Из покоев отца я всё-таки вылетаю. Стрелой. Сказав, что буду в своих комнатах - хотя мне просто хочется бежать куда-нибудь со всех ног, даже не понимая, зачем.
Всё не может быть так.
Я не могу выйти замуж за тёмного. Я уж тем более не могу стать женой их бессердечного короля. Но слова отца стучат в ушах. Если мы откажем - начнётся война. Враждебные взгляды, звенящее напряжение в зале, ладони мужчин, ложащиеся на мечи. Ничто из этого не выглядит как мираж или страшный сон.
Ночной Король пришёл в наш дом и потребовал меня в жёны.
Зачем я ему? Нет, увы, я примерно знаю. Так действительно уже бывало - короли тёмных брали себе светлых жён, увозили в свои земли, смешивали нашу кровь, заставляя нас дарить им детей.