При последней мысли всё в груди переворачивается - хотя дело не совсем в наследниках и не в попытках сохранить хрупкий мир. В каждом из нас, из светлых, течёт магия. Она соединяет нас с природой, с солнцем, и в случае королевских семей эта связь особая.
Мы действительно отдаём свою силу земле - и земля защищает нас. От бурь, пожаров, других невзгод. У тёмных тоже есть что-то подобное. Только если мы обращаемся к священным деревьям, их древо первый из Ночных Королей очернил, окропив кровью собственного брата. Превратил в кусок камня, который дарует его потомкам их чудовищную мощь.
Вот только даже если сердце их земель порочно и испорчено тьмой, оно ещё живое. И чтобы поддержать в нём жизнь, иногда нужен свет.
Который должна буду дать я. Как именно это произойдёт, не знаю - никогда не подозревала, что мне придётся думать об этом всерьёз!
Отец знал обо всём уже месяц - но ничего мне не сказал.
Мне безумно больно. Я даже не могу злиться, не могу рассуждать здраво. Я иду быстро, почти не глядя по сторонам - и вздрагиваю, когда на меня окликают со спины.
- Мираль!
Поднимаю глаза и встречаюсь взглядом с Исанделом. Мой брат. Его не было на балу только что - кажется, он ушёл с одной из девушек и пропустил самое важное. Его красивое лицо сейчас бледнее, чем у тёмных.
- Ис, - шепчу я. - Ты знаешь, что произошло?
- Да.
В следующий миг я вжата в его грудь и слышу, как громко колотится сердце брата.
- Я говорил отцу, что ты должна знать, - шепчет Ис. - Но он не хотел портить твои последние дни у нас. Думал, ещё есть время…
Я снова вздрагиваю.
- И ты тоже?!
Поверить не могу. Все вокруг знают! Я вдруг чувствую себя ужасно глупо. Недавние мечты и надежды кажутся такими наивными, что хочется сжаться от стыда. Закрыть лицо руками и замотать головой, чтобы не чувствовать себя растоптанной на полу детской игрушкой.
- Мираль, мне жаль, - бормочет Исандел. - Безумно жаль. Но нам надо поговорить, сейчас. Ты можешь успокоиться?
Я понимаю, что слёзы бегут по щекам.
- О чём, Ис? О том, что вы все пытались меня защитить? О том, что я буду залогом мира? О том, что моя жизнь закончена, но я должна быть сильной?!
- Нет, я…
Нас прерывает шум шагов.
Я нервно выдыхаю. Поворачиваюсь - и упираюсь взглядом в фигуру Ночного Короля. Рядом с ним всего один тёмный и наша охрана.