«Ладно, — думает. — Посмотрим еще, чья возьмет. Не сегодня, так
завтра, все одно, моей станешь.»
А девица до дому дошла, приоделась, как полагается, собрала яиц
лукошко, молока крынку да меду плошку и пошла к ведунье, что на
окраине села жила. Поднесла угощенье, да совета попросила.
Приняла ведунья угощение, рассказ выслушала, нахмурила седые
брови, да и говорит:
— Не водится у нас таких змеев, чтоб на шум да смех выползали,
да на девичьих платьях засыпали. Не иначе, сам Речной король на
тебя, девка, засмотрелся. Повезло тебе, что не стала у змея просить
платье тебе отдать, а не то быть тебе его женой, навсегда в
подводные хоромы уйти. Но берегись, если Речной король на кого глаз
положил, так просто не отступится. Снова явится, а когда да в каком
облике — то мне неведомо. Удастся тебе еще дважды от него
ускользнуть — сможешь дальше без опаски жить, а не удастся — уведет
он тебя на дно.
Поблагодарила красавица ведунью и домой пошла.
И на реку с тех пор купаться не ходила — ну как Король Речной
силой увести задумает?
Только и Речной Король от того, что своим сделать решил,
отступаться не привык.
Обернулся он купцом с дорогим товаром, да и пошел сам в село.
Сел у колодца, товары разложил, девиц-красавиц кличет — посмотреть,
себе да подружкам подарки выбрать. Сбежались девицы, и красавица
среди них. Смотрят — каких только диковин у купца нет! Тут тебе и
ожерелье жемчужное, и гребни золоченые, и зеркало, как вода
прозрачное, и зарукавья драгоценные, и прочий убор девичий.
Спрашивают девки про цену, а купец знай посмеивается. За один-де
поцелуй любую диковину отдаст. А сам все на красавицу
поглядывает.
Девки разрумянились, перемигиваются да перешептываются —
виданное ли дело, первого встречного поцелуями одаривать? А другим
глазом взглянуть — самое малое зарукавье у купчины любой сундук с
приданым куда как тяжелей да приятней сделает.
И тоже на красавицу смотрят — что-то подружка подскажет?
Смотрит красавица на купца и дивится — лето на дворе, самый
полдень, солнце в небе огнем палит, а купчина в шубе бархатной,
жемчугом расшитой, ровно и не жарко ему. А лучи на уборах бесценных
пляшут, огоньки зажигают, смотрит на них купец и не мигнет.
Смекнула тут красавица — не иначе, Речной Король к ним пожаловал
— да и говорит:
— Негоже это — девицам чужих мужчин целовать, купца без выручки
оставлять. Возьми-ка, добрый человек!