Да и бросила купцу монетку железную, старую, что еще мать ей в
колыбели оберегом на шею повесила. Поймал ее купец да как завопит
не своим голосом! Обернулся он водяным столбом, да в землю сухую и
впитался. А уборы драгоценные, зарукавья да гребни ракушками,
галькой и речной травой обернулись. Девицы так и ахнули. И давай
подруженьку обнимать да хвалить, что спасла их от Речного Короля. А
красавица оберег свой подняла, надела снова и только порадовалась,
что и второй раз спастись удалось.
А Речной Король у себя во дворце подводном вовсе покой потерял.
Снова его красавица вокруг пальца обвела, из самых рук
ускользнула!
«Ладно, — думает. — Страх тебя не взял, золотой блеск очи не
застил, так любовь да ласка ослепит. Все одно будешь ты моя!»
И надолго в омуте затаился.
Долго или коротко летели летние деньки, а настало Солнцестояние.
Тут вся молодежь на берег праздновать сбежалась. И красавица вместе
со всеми. Спустилась ночь, вспыхнули ясные звездочки на небе, а на
земле — жаркие костры, пустилась тут молодежь в пляс. Подошел к
красавице парень молодой. Статный да красивый — глаз не оторвать.
Волосы золотые кольцами вьются, глаза звездами горят, а рубаха на
нем из шелку зеленого. Протянул красавец девице руку, потянул в
хоровод. Залюбовалась девица, все на свете позабыла, так хорош
парень.
Вот кончилась пляска, взял парень красавицу за руку и говорит
ласково:
— Выходи за меня замуж, красавица. Все для тебя сделаю, ножкам
твоим белым не дам по земле ступить. Будешь ты в моем доме в шелках
ходить, на серебре спать, с золота есть!
Хотела было красавица согласиться, да не ради шелков да золота —
известно ведь, все до свадьбы дом полную чашу обещают, да после
оказывается, что невесть чем та чаша полна, у кого медом, а у кого
и полынью горькой — а потому, что парень ей по сердцу пришелся.
Улыбнулась она молодцу, и он ей в ответ улыбнулся. Тут-то и увидела
красавица, что зубы у жениха рыбьи, острые. Стало ей страшно, но не
подала она виду да и говорит:
— По нашему обычаю, прежде сватовства, должен парень с девкой,
за руки взявшись, через костер прыгнуть. Коли прыгнут, да рук не
расцепят, тогда уж и о свадьбе говорить можно.
— И только-то? — смеется парень. — Прямо сейчас прыгать
пойдем!
И к костру ее тянет. А красавице того и надо. Схватила она парня
за руку, разбежалась и птицей через костер прыгнула. А
парень-красавец над пламенем серым облаком обернулся. Подхватил его
ветер и к реке унес.