XX век отмечен рождением новых наук и научных дисциплин, таких как обществоведение, социология, экология. Появились новые специализации – маркетинг, предпринимательство и т.п. Для этого времени характерно и активное внедрение в общественную жизнь деятельности по связям с общественностью. Но можно ли полагать это время периодом становления и развития PR как научной дисциплины?
Если предположить, что PR – это научная дисциплина, то следует установить, какой круг научных проблем она изучает; что есть предмет исследования; какие методы используются для исследований.
Для ускорения процесса исследования в области PR С. Блэк предлагает междисциплинарный подход. По его мнению, «базисными науками паблик рилейшнз являются: психология, чтобы иметь представление о мотивации и убеждениях; политические науки, чтобы понимать, как работает правительство и что следует предпринять, чтобы оно более оперативно реагировало на общественные нужды; антропология, чтобы понимать изменения и важность культурной адаптации; социология, чтобы уметь точно оценивать тенденции развития общества и взаимодействия людей, знание средств и методов PR». Он отмечает важность знаний специалиста PR в области общественных наук и управления, в области общения. Специалист PR должен владеть навыками журналиста, редактора, оратора и дизайнера [11].
Паблик рилейшнз как наука зародилась сразу после Первой мировой войны, в США. «Война учила нас силе пропаганды, – провозглашал в 1921 г. Роджер Бэбсон. – Сейчас, когда мы имеем все, что можем продавать американскому народу, мы должны знать, как делать это».
Айви Ли, профессионал паблик рилейшнз в 1920–1930 гг. [13], тяготел к психоанализу. В 1921 г. в своем интервью «Йорк Ивнин Пост» он сказал, что «фрейдистские концепции содержат психологию подсознательного. Паблисити же – это эманация, выжимка предмета по массовой психологии. Мы должны помнить, что люди движимы больше чувством, чем разумом». «Несколько дней спустя, – пишет в своей истории Стюарт Ивен, – Айви Ли пригласил меня в свой офис и показал библиотеку, где были собраны книги по психологии, психологии толпы, массовому сознанию. «Мы должны знать о человеческих эмоциях, – сказал Ли, – и о всех факторах, мотивах, которые движут людьми. Психология – один из важнейших факторов, которые подложены под основу любого бизнеса»» [13].