— Ты представляешь, какая у него будет охрана?
— Естественно. Они хоть и жадны, но не дураки. В этот раз они не
будут пытаться спуститься по реке. Тем более что у них больше нет
флота. Я его сжёг. Поэтому пойдут по земле. По эльфийской стороне
им путь заказан, так что они двинуться через земли людей.
— А есть принципиальная разница?
— Безусловно. Этот путь длиннее и… опаснее, — добавил я со
смехом. — В этот раз они ещё сумеют купить достаточное количество
наёмников, но после поражения и потери каравана, всё, что им
останется, это сидеть в своей горе. Как раз именно то, что мне и
нужно.
— Ты в этом уверен? — спросил Понтас, но сомнений в голосе в
этот раз не было.
— Как никогда. Я готовлю им сюрприз.
Караван гномов выдвинулся к Астарте спустя всего пару месяцев, с
момента как мы обсуждали этот вопрос с Понтасом. Я даже восхитился,
как быстро они сумели это организовать.
Всё вышло как я и предполагал. Они пошли пешком по тракту вдоль
реки. Единственное чего не ожидал, что караван будет сопровождать
целая армия. Одних гномов было не меньше полутора тысяч. Никогда не
видел коротышек в таком количестве. Дополнял их, не менее чем
пятитысячный отряд наёмников.
Сам караван растянулся на многие километры. Около пяти сотен
телег и крытых фургонов двигались по пыльному тракту. Гномы
охраняли непосредственно сами повозки. Наёмникам, разбитым на три
отряда, достался периметр. Вид у всех был донельзя серьёзный.
Оценив увиденное, я понял, что своими силами не справиться.
Придётся либо тоже нанимать людей, либо задействовать бойцов
Милатриэля. Делать ни того, ни другого, категорически не хотелось.
На первых не хотелось тратить золото, да и вводить чужих в свои
дела тоже. А вторых не хотелось втягивать тану в войну с гномами
напрямую. По крайней мере, пока.
Несмотря ни на что, этот конфликт с южанами мой личный. Но после
участия в налёте на гномов регулярных войск священного леса, это
станет открытым объявлением войны. А самое главное, в битве такого
масштаба, обязательно будут потери. Может быть даже большие. Тут уж
как карта ляжет. Гномы не дураки и наверняка сделали выводы из
предыдущего налёта и должным образом подготовились.
Был, конечно, и другой путь. Магия. Применить аналогичный рунир,
погубивший Тарн. Теперь я точно знал, что, как и почему, но
решиться пойти по нему пока не мог. Мне казалось это что ли не
совсем этичным, уничтожать разумных таким способом. С другой
стороны, какая разница? Как по мне, считать один тип убийства более
допустимым, чем другой — чистой воды лицемерие.