– А ты ничего, ходить умеешь!
– Далеко еще? – не отвечая на похвалу, спросил Вотша.
– Да уже пришли, – улыбнулся извержонок и протянул руку, требуя свою монету.
– Ты кого это привел, Перец?! – раздался за спиной Вотши ломкий юношеский голос.
Вотша мгновенно развернулся. У прикрытых ворот сарая стояли четыре парня немного моложе его, у всех четверых в руках были короткие увесистые дубинки.
– Да вот, – откликнулся проводник Вотши, – Выжигу видеть хотел.
– Выжигу?.. – медленно протянул черноволосый парень, стоявший справа и не спускавший с Вотши пристального взгляда. – А зачем тебе Выжига?..
– Дело есть, – спокойно ответил Вотша.
– Отдавай мою монету! – потребовал маленький проводник у Вотши, хватая его за сжатый кулак.
– Ты не выполнил свою работу, – бросил ему Вотша, не отводя глаз от стоявших перед ним парней. – Я не вижу Выжигу, а значит, ты не увидишь монету!
– А может быть, мы можем заменить Выжигу в твоем деле? – поинтересовался черноволосый.
– Может быть… – согласился Вотша. – Но я вас не знаю и потому дел с вами вести не буду.
– Так-таки и не будешь?! – усмехнулся черноволосый, бросая свою дубинку на землю и медленно вытаскивая из кармана широких обтрепанных штанов короткий нож.
Вотша посмотрел на нож, чуть улыбнулся и спокойно сказал:
– Убери, обрежешься.
– Уголек, он над тобой смеется, – странным, надтреснутым голосом проговорил высокий худющий парень, стоявший рядом с черноволосым Угольком.
– Щас он у меня по-другому засмеется! – пообещал Уголек.
Чуть пригнувшись и держа руку с ножом у бедра, он шагнул в сторону Вотши. Тот отступил на полшага и предупредил:
– Не уберешь нож, я сломаю тебе руку!
– Гы!.. – ухмыльнулся черноволосый и сделал еще один короткий шаг к Вотше.
– Ну, как хочешь, – со вздохом проговорил Вотша и, заметив, что кривой на правый глаз парень, стоявший слева, начал медленно обходить его, добавил: – А тебе, кривой, я сломаю ногу!
– Гы!.. – опять усмехнулся Уголек. – Эта деревня собирается всех нас покалечить.
– Ага, – поддержал товарища кривой. – Языком!..
Теперь и те двое, что стояли в центре, тоже двинулись к Вотше.
И в этот момент откуда-то сверху донесся негромкий голос:
– Эй, Уголек, спрячь свою железку, и ты, Харя, не особо дергайся, а то этот дикарь и впрямь вас покалечит!
Вся четверка мгновенно замерла на месте, а потом Уголек, не поворачивая головы, спросил: