– Выжига, ты, что ли?..
– Я, Уголек, я, – донеслось сверху, и на землю спрыгнул конопатый знакомец Вотши.
– Ну что, дикарь, – вор улыбался вполне доброжелательно, – быстро я тебе понадобился!
– Быстро, – согласился Вотша.
– Ну, рассказывай, в чем дело?
Вотша посмотрел на четверку парней, молча слушавших их беседу, и Выжига, словно угадав его мысли, добавил:
– Говори при них, дальше не пойдет!
– Мне надо где-то отсидеться до ночи, а затем уйти из города, – стараясь говорить как можно спокойнее, произнес Вотша.
Выжига прищурил глаз, внимательно оглядел Вотшу и неожиданно спросил:
– Так это тебя, что ли, многоликие ищут?..
Вотша постарался не выдать своего удивления осведомленностью воришки и ответил все с тем же спокойствием:
– Я точно не знаю, но вполне возможно.
– Это что ж такое ты натворил?! – усмехнулся конопатый.
Вотша молча пожал плечами.
– Верно, – согласился Выжига, – меньше знаешь, лучше спишь… Ну что ж, я обещал тебе помочь, значит, помогу, да и проблема не такая уж большая. До ночи побудешь здесь. – Он кивнул на дверь сарая. – Ребята тебя поберегут, а в начале часа Волчьей звезды я тебя провожу из города.
Он повернулся к продолжавшей молчать четверке:
– Вы меня поняли? Это тот самый парень, который повязал нас с Цедрой, а потом взял и отпустил!
Все четверо посмотрели на Вотшу, и в их глазах появилось уважение.
– Пошли, – Выжига кивнул на дверь сарая.
Однако, прежде чем следовать за конопатым вором, Вотша огляделся в поисках своего маленького провожатого. Извержонок отошел метров на пять, но не убежал, а с интересом наблюдал за развитием событий. Вотша жестом подозвал мальчишку и протянул ему монету:
– Держи свой заработок!
Но тот спрятал руки за спину и чуть смущенно пробормотал:
– Я же не знал, что ты… дикарь.
– А откуда ты знаешь это прозвище? – удивился Вотша.
– Цедра рассказывал… – Мальчишка улыбнулся.
Вотша покачал головой и снова протянул монету:
– Не важно, кто я, важно, что ты мне помог и, значит, заслужил обещанное вознаграждение! Держи!
Извержонок мгновенно выхватил монету, тут же спрятал ее в своих отрепьях и, крикнув: «Спасибо, дикарь!», – бросился к дальнему углу сарая. Видимо, там имелся подъем на крышу.
Вотша снова повернулся к Выжиге и устало произнес:
– Теперь пошли.
Конопатый провел его в дальний угол сарая, там он поднял замаскированный люк, и они спустились в подвал, где была оборудована вполне приличная комната с кроватью, столом и двумя стульями. Из стенного шкафчика Выжига достал холодное вареное мясо, краюху хлеба и жбан с каким-то пахучим то ли травяным, то ли ягодным настоем. Положив снедь на стол, Выжига предложил: