А Мишка зарделся сразу же, да так, что его лицо теперь совсем не отличалось от вареной свеклы:
– Проиграл…
– Как? Не может быть! – Марина округлила глаза. – Ты же столько тренировался, так рвался на эти соревнования!.. Как же ты проиграл?..
– В финале…
– Подожди!!! В финале? Значит… Ты занял второе место на первенстве Москвы?!! И это ты называешь проиграл?!!
– Знаешь, Марина… – Мише почему-то было стыдно поднять на нее глаза. – Может, я и не прав… Но я считаю, что победитель только тот, кто победил, кто первый!.. А все остальные какие-то… «Полупобедители», что ли…
– И ты не прав! Второе место – это значит почти всегда, что в этот день тебе немножко не повезло… Оно такое же ценное, как и первое, потому что за него борются только двое, самых сильных! Это третье место всего лишь «Почетное», потому что двум уже побежденным дают последний шанс… Спортивное «золото» и «серебро», Миша, они почти равноценны!.. Ну, ты к этому еще привыкнешь… Я вот, к примеру, завоевала свою первую «почетную» «бронзу» только на своих пятых или, кажется, даже шестых соревнованиях! А ты только появился – и сразу второе место!.. Да ты просто молодец!.. И в следующий раз ты будешь более удачливый и обязательно победишь!!!
И…
Наверное, Марина и сама от себя такого не ожидала, но… Она схватила его за лицо своими крепкими, цепкими ладошками гимнастки и неумело чмокнула в губы.
У Мишки от этого, самого первого в его жизни поцелуя перехватило дыхание так, словно его не поцеловали, а со всего маху саданули прямо под дых!.. И, задохнувшийся, он сказал:
– Зато я теперь стал мастером, Мариш!..
– Вот и молодец, вот и здорово! – выпалила девчушка и теперь уже целенаправленно и обдуманно поцеловала Мишу долгим поцелуем. – Значит, ты не зря тренировался, второе место, а не первое – это просто ерунда и случайность!..
…Тогда, в то их случайное, незапланированное и первое свидание в подъезде девушки они простояли на лестнице, обнявшись, несколько часов… А домой, вернее, в дом Учителя, Миша вернулся только во втором часу ночи и совершенно счастливый лег спать…
Все! Абсолютно все изменилось в его жизни с этого дня…
Теперь он не ходил, как все обычные нормальные люди, а просто летал!.. И не только по улицам, а и на тренировках… И больше всего это было заметно именно в додзо, на тренировках у Учителя… Потому что Миша полностью перенес с собой в карате боксерский девиз легендарного Мохаммеда Али: «