Гром грохочет очень близко. Пахнет озоном, мокрой глиной и
хвоей.
Покидая негостеприимный багажник, я прихватил верёвку, которой
был связан: никогда не знаешь, что может пригодиться. Обмотав её
вокруг талии, сразу углубился в лес.
Нужно поскорее спуститься с горы. Найти город, а в нём - базу
посланников. Очень надеюсь, меня не занесло на другой
континент...
Под деревьями дождя было меньше, но когда я случайно задевал
ветки, за шиворот обрушивался ледяной водопад. Но дождь в данных
обстоятельствах - скорее союзник. Он смоет следы на дороге, и
отыскать место, где я выпрыгнул, будет не просто. Так что нечего
капризничать. Что-то отдаёшь, что-то получаешь - это и называется
жизнь...
К счастью, Слияние завершилось довольно быстро. Зрение пришло в
норму, конечности двигались слаженно, и я уже не чувствовал себя
квартирантом, подселившимся на чужой чердак.
Пробираясь вниз с горы, перепрыгивая через вспученные корни и
замшелые валуны, даже немного согрелся.
Судя по всему, здесь было начало весны. На деревьях зеленела
молодая листва, но в укромных лощинах до сих пор лежал снег. Тем не
менее, спускаясь всё ниже, я чувствовал, как теплеет воздух.
Тёмная тряпка, обмотанная вокруг туловища на манер тоги,
насквозь промокла и почти не давала тепла. Но хотя бы защищала от
хлестких ударов колючих веток елей и жгучих укусов густой
крапивы.
Разглядывая при вспышках молний свои голые руки и босые ноги, я
пришел к выводу, что попал в тело подростка. Худое, с смуглой
кожей, бритой головой и ступнями, не привыкшими к босому
хождению.
Не слишком удачное попадание. Но я уже говорил: нужно
довольствоваться тем, что имеешь.
Я надеялся, что подходящий кандидат отыщется где-нибудь в
городе, неподалёку от базы. Операторы Корпуса всегда стараются
подбирать оболочки по вкусу посланников: я, например, предпочитаю
мужчин лет тридцати, спортивных, но не красавчиков - таких, что не
бросаются в глаза. Желательно, одиноких - чтобы не тратить время на
исполнение роли перед родственниками, или того хуже - женой и
детьми...
Обычно метасендер прекрасно справляется.
Но не сегодня.
Собственно, я знал, что так может случиться. Отправляясь в
закрытый мир, лучше быть готовым к любым неожиданностям.
Ладно, зачем гадать? Узнаю больше, когда выйду на базу. Надеюсь,
здешние операторы хотя бы окажутся на месте...