На светлой зеленоватой коре явственно выделялось закопчённое
пятно - там, куда попал мой голубой шар. Я недоверчиво прикоснулся
к нему пальцами... И вновь услышал ворчание, а потом лязг
металла.
Оказалось, что основание дерева было опутано цепью. Она
спускалась в неглубокий овраг, промытый дождём, и там, на дне,
кто-то был.
Животное. Мокрое и грязное до кончиков ушей и хвоста. Оно-то и
издавало скулящие звуки - дёргаясь на конце цепи, оно не могло
выбраться из оврага.
Вероятно, где-то здесь была нора. Охотник поставил ловушку,
чтобы поймать зверька, а ночью пошел дождь. Нору подтопило, зверёк,
спасаясь, выскочил наружу и попал в капкан... А потом, пытаясь
освободиться, скатился на дно оврага, да так и не смог
выбраться.
Со дна оврага на меня смотрели полные отчаяния глаза.
Брат по несчастью, - подумал я, продираясь через густые заросли
мескантуса. Листья у него были по весеннему яркие, с острой
кромкой, и я несколько раз порезался. - Только я сумел выбраться
самостоятельно, а тебе без посторонней помощи не обойтись. Такие
дела.
Овраг неглубокий, но влажные стенки были почти отвесными. Трудно
будет выбраться наверх...
Я усмехнулся и принялся разматывать с талии прихваченную в
багажнике верёвку. Тренированная предусмотрительность посланников:
пользуйся тем, что имеешь. Иногда - этого достаточно.
Покрепче привязав конец к толстому, выпирающему из земли корню,
я спустился на дно оврага. Зверёк, громыхая капканом и рыча,
отскочил как можно дальше - насколько позволила цепь.
Это был лис. Я таких ещё не встречал - видимо местная порода.
Огромные острые уши, некрупное, но крепко сбитое тело, длинный
хвост, в обычном состоянии наверняка очень пушистый и
красивый...
Интуиция посланника не подвела. Появившись в новом мире, выбрав
ИМЕННО ЭТОТ путь, чтобы спуститься с горы, я получил знак.
Первое живое существо, встреченное в новом мире - лис.
Присев и издав губами успокоительный звук, я осторожно
придвинулся и протянул руку к цепи. Лис настороженно заворчал.
Поражали глаза зверя. В них светился ум. Казалось, ещё миг - и
он заговорит.
Когда я подобрался совсем близко, смог разглядеть, что в капкан
зажата передняя лапа. Крови немного - к счастью, тонкие косточки
попали между зубцами. Но вырваться он всё же не мог.
Руками разжать не получится, - это я понял, ощупав пружину.