Пожалуй, более лучшего слушателя
этих рассказов, чем я, дед не мог найти. Я как губка впитывал каждое его слово,
каждый жест, которыми он сопровождал свою речь, каждый его вздох, наполненный
сожалением о несбывшейся мечте.Вот и это
его желание, подобно вирусу неизлечимой болезни, передалось мне. Я
загорелся его безумной идеей, и едва получил возможность
действовать самостоятельно, долгими зимними месяцами пропадал в лесу,
выслеживая снежных волков.
Дед был прав — они существуют!
Каждую ночь я находил подтверждение их существования. Они резали лосей и
кабанов, изредка нападая на скот. Лишь людей и собак не трогали. Долгими часами
я ходил по их следам, лелея надежду хотя бы разочек увидеть этих загадочных
животных. И недоумевал, когда неожиданно их следы обрывались, словно звери
попросту таяли в воздухе. И что странно, я никогда не замечал какой-либо их
активности днём. Создавалось впечатление, будто с наступлением утра они
пропадали из нашего мира, чтобы ночью появиться вновь.
Из-за этой маниакальной страсти
все мои знакомые считали меня чокнутым и крутили пальцами у виска. Никто из
них, да и во всём городе не верил в снежных волков. Все считали, что это всего
лишь красивая городская легенда. А егеря, контролирующие обширные лесные
угодья, каждую зиму демонстрировали туши нескольких десятков серых волков,
убитых ими, утверждая, что кроме этих единственных крупных хищников, больше в
лесах никого нет.
А я верил! Я легко мог отличить
следы серого волка от снежного. Они были менее
глубокие, словно звери не шли по сугробам, а летели над ними, слёгка касаясь
лапами. Но что стоили мои доказательства и доводы в их существовании, если
жители города считали их выдумкой? И с каждой неудачной ночью вера моя лишь
укреплялась. Я верил, что в следующую непременно их встречу и с безумным, ничем
неоправданным воодушевлением, надевал охотничьи лыжи и отправлялся на поиски
снежных волков.И так было каждую ночь...
Взобравшись на очередной залитый
лунный светом снежный склон, я остановился, прислонив к стволу старой сосны
двустволку. Нужно передохнуть немного.
Подъём на этот склон всегда давался мне с трудом.
Холодный колючий воздух наполнил лёгкие, приятно охладив разгоряченное тело. Я
снял рукавицы и вытер ими вспотевший лоб. Постепенно дыхание вошло в норму. Я
прислушался. Тишина была такой пронзительной, что даже не хотелось её нарушать
своим неловким шевелением.