— Ну, допустим, мы просто пролетели мимо, увидели это гнусное
нападение и решили помочь. Такой вариант вас устраивает?
— Нас вполне устраивает, — покивал дедушка. — И мы даже приняли
бы его, кабы не один гном, живущий у нас вот уже три недели без
одного дня. А вы, молодой человек, точно гном, это не спрячешь под
слоем металла. А тот гном, что у нас, говорит, что он ценный и
полезный, его обязательно заберут. Рано или поздно. А тут вы,
молодой человек. Ну вот и как тут поверишь, что вы просто мимо
летели?
Дедушка так мило улыбался, пока говорил, что захотелось всё
бросить и улыбаться вместе с ним. Хотелось взять под крыло его
деревушку — он явно староста, этого не скроешь — и защитить от
любых возможных угроз. Хотелось каждый день прилетать к нему на
вечерний чай с вареньем и беседы о жизни. И именно поэтому я
улыбался «дедушке» в ответ, но отдавал себе отчёт, что внешность
обманчива, а чем беззащитнее кажется человек, тем сильнее от него
может прилететь. Чего не хотелось, так это присоединения его
деревни к Королевству на максимально выгодных для него условиях.
Так придётся держать бороду клином и до определённого момента
делать вид, что староста контролирует игру. А там уже действовать
по ситуации.
— Раскусили вы меня, — покаялся я. — Мы и в самом деле
целенаправленно летели к вашей деревни за ценным гномом. Простите,
что хотел обмануть вас.
— Да ничего, всё я понимаю, — ещё шире улыбнулся староста. — Мы
с вами в первый раз видимся, доверия ещё, считай, никакого. А вы,
собственно, кто будете? Правитель мож какой? А-то и целый
император, а?
— Да ну, какой из меня император, — отмахнулся я. — Моё имя
Ярогрейв, я ло… король земель к северу от вас. А совсем скоро и к
югу тоже.
— Вот прям король? — не поверил дедушка. — А чем докажите,
молодой человек?
— Вот этим, — хмыкнул я, снял латную перчатку и показал старосте
перстень.
После того, как я закрепил скипетр в тронном зале, мой перстень
лорда изменился. Он стал больше, разделился по диагонали справа
налево и теперь, помимо моего герба, переместившегося налево, на
нём изображался тот самый скипетр справа. По мере нахождения
регалий, правая часть перстня будет дополняться их изображениями,
придавая мне ещё больший статус.
Дедушка подошёл поближе, чтобы внимательнее рассмотреть
перстень. Один из мечников, которые всё ещё стояли живой цепью у
входа в деревню, убрав, правда, щиты, дёрнулся было, чтобы его
остановить, но сразу трое охранников шикнули на него, и тот
вернулся в строй.