- Все? Ну, двинули в сторожку!
- Пайк, ты бы коней-то попридержал! –
возмущенно сказал Ланц, командир третьего отряда. – Ребятам тоже
перекусить следует. Всю ночь в пути, да еще тут корячились. Устали
как-никак.
- Вот у Бэна и отдохнете!
- До него еще дойти надо! – встрял
Пекарь. – Я своим парням голодать не дам. Путь не близкий, силы
нужны.
- Да мы и так опаздываем! К северным
рубежам в срок не поспеваем! – заорал сержант.
- Ну, лишнее двадцать минут нас не
задавят, – возразил Ланц. Остальные егеря одобрительно
загомонили.
- Давайте, только быстро… - хмуро
сказал Пайк.
Мы все принялись за еду. Я вяло жевал
солонину вприкуску с луком и клеклым хлебом. Аппетита не было, как,
в общем, и настроения. Помогало только пламя костра: оно хотя бы
немного успокаивало. Но очень скоро тела догорели, и огонь стал
затухать.
- Ну, что, братцы, подкрепились? –
по-отечески участливо спросил Пекарь. – Можно и в путь
выдвигаться.
Егеря утвердительно закивали,
загомонили, стали спешно собираться. Пайк с ненавистью смотрел на
Пекаря. Сержант никак не мог смириться с тем, что подчиненные
уважают его меньше, чем Ториша.
Я похлопал Пекаря по плечу и тихо, но
так, чтобы все слышали, сказал:
- Мы готовы, веди!
Пайк вскинулся, сурово зыркнул на
всех и заорал:
- Построиться в колонну по два! По
порядку отрядов! За мной шагом марш!
Мы знали свое дело. Не прошло и
десяти секунд, как мы уже стояли ровным строем.
- Двинули! – скомандовал сержант.
Захрустел снег под ногами, застучали
набойками по мерзлой земле сапоги, забряцало оружие.
Помимо своей ромфеи, я тащил на себе
браконьерский щит и большой арбалет. Так же навьючил на себя
небольшую связку с убитыми кроликами и парой тетеревов. Промысловое
зверье, доставшееся нам от браконьеров. В сторожке Бэна все
сгодиться.
Снег весело и задорно искрился под
лучами заходящего солнца. Красиво! И тихо. Даже лес замер, любуясь
этим спокойным зимним вечером. Мы шли быстро. Наш отряд – крайний в
колонне, а я в нем замыкающий. Мне постоянно приходилось крутить
головой, смотреть по сторонам, а еще чаще назад. Даже при большой
численности отряда в лесах Элькхевена необходимо соблюдать
осторожность.
Вон, не так далеко от нас в
разлапистых ветвях сосны засела рысь. Наблюдает. Явно голодная, но
на большой отряд нападать не спешит. Я наблюдал. Пока необходимости
беспокоить отряд, нет.