А потом произошло то, чего я больше
всего боялся: тропа обледенела. Чем дальше и выше мы поднимались,
тем больше тут было льда. Лошади шли еле-еле, оскальзывались и
спотыкались. Сани, чьи полозья были подбиты металлом, постоянно
стаскивало в стороны. Для нас снова нашлась работенка.
Некоторые егеря встали в упряжку
вместе с лошадьми, другие толкали повозки сзади. Я оказался в числе
последних. Пришлось попотеть, и уже часа через три все валились с
ног. Однако с обледеневшим подъемом справились. Началась
относительно ровная местность. Лошади пошли быстрее.
К северному рубежу мы успели до
захода солнца. Вот только никакого Последнего Патруля тут не было.
Мы остановились на приметной каменистой площадке, лишенной всякой
растительности, осмотрелись. Позади нас раскинулось редколесье,
впереди – заснеженная пустыня, справа возвышались горы. Обычно тут
и происходит передача дозора. Командующий Патруля обязан доложить
нам обстановку на севере и отправиться в Нортмарк. Однако
докладчиков не было. Это обстоятельство озадачило и встревожило
всех. Что-то неладное тут происходит. Это факт.
- Может другой тропой пошли? –
озвучил свои мысли Ланц.
- Нет-нет! – замахал рукой Пекарь. –
Нет других нормальных троп! А те, что есть – за многие лиги отсюда.
Зачем им это.
- Ну, мало ли чего могло случиться! –
не унимался Ланц.
- Да что бы там ни произошло, они все
равно должны придти сюда. Есть же уговор, что Последний Патруль
всегда встречает смену именно тут, – Возразил Пекарь.
- Да хрен его разберет! – вздохнул
Ланц. – Ладно, пошли пока палатку растянем.
Двое егерей принялись за работу. И
так у них всегда, сначала спорят, бывает, чуть ли не до драки, а
потом вместе работают. Лучшие друзья, что тут еще добавишь.
Мы быстро разбили лагерь, развели
костры. Вернулись первые патрульные.
- Ну?! – послышался требовательный
голос сержанта Пайка.
- Ничего! – отрицательно помотал
головой один из дозорных. – Никаких следов.
Сержант озадаченно кивнул и принялся
чистить пищаль. Через час, когда начало темнеть, ушел новый
патруль, но быстро вернулся. Парни были встревожены и даже слегка
напуганы. Они сразу направились к Пайку.
- Там северяне! – сказал один из
егерей, указывая в сторону горных отрогов.
- Много? – вскинулся сержант.
- Вроде трое…
- Так вроде или трое?! – заорал
Пайк.