— Я бы сказал японская.
— Что?
— У вас здесь японцев нет, что ли?
— Нет.
— А китайцы есть?
— Китайский Дом Линь По — один из самых больших и грозных торговых домов.
— Кто бы сомневался, где этих китайцев только нет. Ладно, Марлена, так какие условия. У тебя же есть условия?
Она опять улыбнулась и достала длинный с рунами мундштук, вставила в него длинную белую папироску и, щёлкнув пальцами, подкурила без зажигалки.
— Магией балуетесь?
— Только никому не говори. В нашем мире не всем дозволено колдовать, но иногда так лень искать зажигалку в бардачке.
Она курила молча, а я втягивал терпкий аромат магического табака. Сам не курю и никогда не курил, но запах нравится.
— Ладно к делу. Предлагаю тебе участвовать в боях на моей Арене. Естественно, под моим покровительством — доходы пополам. Взамен ты получаешь моё покровительство, комнату с ванной, где сможешь отдыхать, бесплатное питание и деньги, если будешь выигрывать.
«Соглашайся, — проснулся Чибик, — соглашайся, княжич. Что тебе Арена с какими-то любителями? А это шанс ворваться в гонку за главным призом, плюс в школу пойдёшь, может, научишься чему, поумнеешь».
— Бои до смерти?
— Не сразу.
Дамочка очень увлечённо рассказывала о боях на Арене. Конечно, они не дикари, и боёв насмерть почти нет. Толпа любит Арену, но смерть на ней не очень. Кровь и насилие обожают аристократы, те, что рангом повыше обычного люда. А до уровня тех боёв нужно ещё добраться, не каждому дано.
Как и везде, на Арене боец тоже проходит некий путь по карьерной лестнице. Сначала обычные драки без ставок — только плата за входные билеты. Если боец большую часть боёв выигрывает, то выходит на следующий уровень — там, где разрешаются небольшие ставки на победу. Мелочь, но всё-таки это уже ставки и азарт. На бойца уже смотрят совсем другими глазами. Один раз выиграл — тебя никто и не вспомнит, только мелочь в карманах пересчитают. Три раза выиграешь, уже бросаешься в глаза. Если счёт пошёл за двадцатку тут и на тебя начинают ставить. Считай, что первый уровень почти пройден.
Удачливый и сильный боец переходи на второй круг. Городские бои. Организуются частными лицами, типа Марлены, но уже на полулегальном сосуществовании. То есть никто не устраивает облавы на незаконные сборища и полиция смотрит сквозь пальцы. Конечно, ведь здесь куются бойцы для профессиональной лиги. Кто сможет себя показать на городских частных Аренах уходит выше — на уровень, который спонсирует высокие Дома. А там и до Императорского Турнира недалеко, и боёв насмерть с огромными ставками и перспективами.