Сильные руки в черных перчатках схватили Динга и быстро поволокли куда-то. Поначалу он пытался сопротивляться, но то ли от ужасного шума, то ли от довольно чувствительных ударов сознание его помутилось, и он, как во сне, видел, будто вместе со всей этой свирепой компанией долго и стремительно едет куда-то вниз в узкой черной кабине без потолка, словно проваливаясь в лифте в бездонную шахту.
Очнулся он в полной темноте и, сколько ни таращил глаза, ничего не сумел разглядеть. Было тихо. Динг пошарил руками под собой и почувствовал твердую шероховатую поверхность каменного пола.
– Эй, есть здесь кто-нибудь? – неуверенно спросил он.
Во мраке раздался шорох, и приглушенный голос ответил:
– Есть…
– Кто ты? – немного испуганно спросил Динг, не разобрав, откуда идет голос.
– Воображение.
«Господи, опять мистика», – подумал Динг и поинтересовался:
– А ты… где?
– Здесь, рядом с тобой, – также негромко ответил голос.
Динг повертел головой, тщетно пытаясь уловить направление голоса. Он довольно скептически отнесся к возможности побеседовать с каким-то Воображением, но делать было все равно нечего.
– А какое ты?
– Я такое, каким ты меня представляешь. Если хочешь меня увидеть, напряги воображение.
Динг напрячь воображение не сумел, во всяком случае, никого он не увидел. Но чувство страха немного отступило, и он спросил:
– Где мы находимся?
– В Черном Подземелье Кардинала, – прошелестело Воображение, – в самых темных глубинах, в самых неизведанных местах Внутреннего Мира.
Динг обхватил руками голову в тяжком раздумье. Оказаться в каком-то непонятном мире не входило в его планы, когда он начинал сеанс медитации. Наверное, Котелок не учел возможности подобных последствий применения своих методик. Пожалуй, тосковать на любимом диване было куда веселее, чем сидеть в этом сыром, мрачном подземелье.
– А этот ваш Внутренний Мир очень далеко от Земли? Сколько парсек? – вздохнув, поинтересовался Динг.
Воображение долго не отвечало, затем неуверенно произнесло:
– В парсеках я сказать затрудняюсь. Но достаточно далеко – примерно метр семьдесят.
От такой галиматьи Динг потерял всякое желание разговаривать с этим ненормальным Воображением и попытался проснуться. Проснуться, видимо, не удалось, так как вокруг по-прежнему был мрак и из мрака озадаченно сопело Воображение. Через несколько минут оно не выдержало: