— Доброго дня, князь, кьяры, — Дара как положено,
поклонилась. Князь кивнул, принимая приветствие.
— Подойти, дитя, — кисть с толстыми пальцами,
унизанными золотыми перстнями, согнулась, вторя словам князя. — Встань тут и
посмотри на наших гостей заморских, викингов. Хороши?
Дара не смела высказывать своё мнение, лишь кивнула в
ответ. Трое высоких, широкоплечих викингов, которых простые люди иначе чем
варварами и не называли, стояли напротив трона князя стеной. Их длинные волосы
были заплетены в множество тонких косичек, которые, в свою очередь, сплетались
между собой. Вплетённые в них цепочки, колечки и шнурки делали причёски
непривычными, но интересными. Бороды у них были коротко подстрижены, что
придавало чертам лица некую суровость и подчёркивало мужественность. Одежда
была примерно одинаковой: штаны из кожи, шерстяные рубахи, из-за ворота которых
на шею вылезали черные вязи татуировок, жилетки на меху и мягкие сапоги из
кожи. На проклепанных металлом кожаных же поясах висело оружие. Чем-то все трое
были схожи, вот только взгляды были очень разными. Тот кьяр, что по виду был
самым молодым, смотрел заинтересованно, но с какой-то претензией, как на слегка
бракованный товар. Тот, что стоял в середине — улыбался, но только губами, а
вот глаза излучали леденящий холод расчётливости. А третий кьяр вообще
хмурился, но смотрел Даре прямо в глаза, и в его взгляде не было ни холода, ни
заносчивости, ни высокомерия, всего лишь вежливый интерес и какое-то
спокойствие, надёжность, основательность.
— Так вот, Дарайя, — то, что князь знал её имя,
заставило девушку бросить на него удивлённый взгляд, повернув в его сторону
голову. Но вслух она, разумеется, ничего сказать не посмела. — Я решил одарить
тебя милостью. И из всех возможных вариантов, дарую тебе судьбу хранительницы
очага, — так называли замужних женщин в дальнем, но всё же соседнем княжестве.
Заметив на лице девушки непонимание, князь тяжело вздохнул и снизошел до более
простых объяснений. — Ты станешь женой одного из наших дорогих гостей.
— Которого из них, светлый князь? — растерянность в
голосе девушки позабавила князя. Но не успел он ответить, как слова попросил
средний варвар:
— Пусть сама выберет, чьей станет.
— Будь по-вашему, — усмехнулся князь, подтолкнув
девушку в направлении гостей.