– — – — – — – — линия отреза – - – - – - – —
Все же на какое-то время я покидал Аксай, иначе как в моей памяти могла сохраниться вся эта нелепица, связанная с гостиницей «Вавилон»?
Гостиница «Вавилон». Разваливающееся от возраста, претенциозное здание, напоминающее старую шлюху, пытающуюся убедить свет в своей непорочности. У входа здоровенный небритый детина негритянской наружности с мятой табличкой на груди: «С. А. Петр».
– Что вам угодно? – грозно спрашивает он, преграждая мне дорогу.
– С А – это святой апостол? – как ни в чем не бывало, интересуюсь я.
– Ты сам исчезнешь, или…
– Или я буду иметь дело с твоим начальником. У меня забронирован номер в этом крысятнике.
– Фамилия?
– Лесин.
Скривившись, словно я сунул ему в рот жменю протухших опарышей, он провожает меня в какой-то предбанник.
– Здесь вам придется раздеться. Затем вон в ту дверь.
– Раздеться?
– Во избежание краж все имущество постояльцев, включая их личные вещи, остается здесь. После душа вам выдадут одежду и ключи от номера.
– Странные у вас тут порядки.
– Это с какой стороны посмотреть.
Я снял вещи, сложил их в специальный металлический сейф с номерным замком, лично запечатал подписью и печатью, затем отправился в душ. Душ был как душ, и это меня даже немного разочаровало. Сразу за душевой был еще один предбанник, где меня ждали полотенце, халат, белье, спортивный костюм и спортивные туфли. Все было моего размера. Затем улыбающийся служащий проводил меня в номер – уютное помещение из двух комнат и персонального санузла (туалет и душевая кабинка). Почувствовав себя совершенно разбитым, я рухнул в постель.
Разбудил меня вежливый стук в дверь.
– Сейчас, – крикнул я.
На пороге стоял милый старичок в сильных очках.
– Здравствуйте. Я – дежурный представитель шахматного клуба «Экстремал». Мое имя – Николай Сергеевич.
– Очень приятно.
– Как я понимаю, вы новенький…
– Вы правильно понимаете.
– Обычно мы не ходим по номерам, но вы, скорее всего, не в курсе… Не желаете ли принять участие в тотализаторе?
– Не думаю.
– Экстремальные шахматы – это будоражащая, захватывающая дух игра, требующая…
– Я ничего не имею против экстремальных шахмат, как таковых, но я не играю на деньги, к тому же все мое имущество осталось в камере хранения…
– О, не волнуйтесь! Ваше имущество – это ваше имущество, и мы на него нисколько не претендуем. Здесь у нас свои ценности…