С этими словами он сошёл с дороги и двинулся наравне с караваном. Я подошёл ближе и пошёл следом.
Первые несколько секунд молчали оба, будто собираясь с духом, чтобы спросить о чём-то откровенном. И это было не свойственно для Акайо. Он казался слишком задумчивым. Или просто ждал, когда я заговорю первым? Дал время собрать мысли в кучу?
- Ито-сан, - наконец я нарушил молчание, и ван почему-то облегчённо вздохнул. – А где господин Джиро? Он остался в поместье?
- Да, - коротко ответил Акайо, после чего взглянув на меня и задал логичный вопрос: - Что произошло? Где остальные?
- Скоро присоединятся к каравану. Они едут по северному тракту, я отдал приказ воинам, чтобы приняли детей в караван.
- Правильно, - одобрительно кивнул ван.
- Остроги уничтожены, Изао убит второй раз. Но мы многих потеряли.
- Расскажешь?
Я устало посмотрел на чистое небо, протяжно выдохнул и принялся за рассказ.
С каждым новым предложением его лицо становилось всё более мрачным. А когда я дошёл до встречи с Акума и смерти Саратэ, то мужчина нахмурился и покачал головой. Остановился и, развернувшись ко мне, положил руки на плечи, даже не побрезговав грязным костюмом.
- Тсукико… сын, - улыбнулся ван. – Ты многое прошёл, и мне жаль, что всё это взвалилось на твои плечи. Если б я мог что-то изменить или помочь тебе, то непременно сделал это. Все мы смертны, и я понимаю горечь. Но, по твоим словам, сейчас нам угрожает большая опасность. Необходимо…
Однако договорить он не успел. Пафосную речь прервал мощный взрыв, раздавшийся позади. И в ту же секунду нас повалила ударная волна, обдав горячим воздухом.
Что происходит?!
Я не успел даже довести мысль до логичного завершения, как второй взрыв обрушился на дорогу в нескольких дзё впереди каравана. Обжигающий воздух толкнул в грудь и заставил зажмуриться.
Со всех сторон послышались крики, наполненные болью. Детский плач и мольбы о помощи. Вопли солдат, непонимающие, откуда пришла опасность, и что им делать. Воины кружили на лошадях, выискивая невидимого врага, но не могли никого найти.
Я вскочил на ноги и схватился за меч. Помог подняться Акайо. По лбу вана стекала тонкая струйка крови.
- Папа!
Раздался душераздирающий вопль малышки Ай.
И в тот момент я увидел причина вездесущего хаоса. Из-за крон деревьев к небу взметнулся огненный шар. С каждым мгновением разрастался всё больше, превращаясь в жуткую пламенную массу. А следом за ним из леса выскользнула пара его собратьев, так же увеличивающихся в размерах. И один из них летел точно в нас. В начало каравана, где на лошадях сидели испуганные сёстры.