— Встань, дурачок, — усмехнулся я и подошёл ближе. А когда ван поднялся, крепко обнял его. — Да, это я, Иошито, — отпустил его и отступил на шаг. — А где...
Но не успел я закончить фразу, как во двор выбежали две очаровательные девушки.
— Тсукико-кун! — закричала во весь голос малышка Ай.
— Братишка! — вторила ей обычно холодная Теруко. Сегодня, видимо, ей было точно не до своих принципов.
Обе бросились мне на шею, сжав в объятиях так крепко, что я услышал, как хрустят мои кости. Приятный фруктовый аромат, исходивший от их тел, дурманил разум. А если учитывать общую атмосферу, то я готов был растаять от счастья в буквальном смысле.
— Где ты был?! Что произошло?!
— Ты цел? Здоров?! А как же...
Вопросы посыпались на меня ворохом, и я даже не успевал рта раскрыть, чтобы ответить, как сестрички вновь и вновь затыкали меня жадными объятиями.
— Тсукико?! — из пагоды показалась Шинджу, а следом за ней и муж. — Неужто это ты?
Девушки моментально отскочили по сторонам, позволив мне преклонить колено пред приёмными родителями.
— Да, матушка, — проговорил я, и от собственных слов на душе стало теплее. — Я вернулся с новостями. Нам...
И вновь мне не позволили закончить речь. Каким-то непостижимым образом женщина, чей живот уже отчётливо проступал под одеждой, оказалась рядом и сжала меня так, что я чуть не задохнулся.
— Боги, ты всё-таки вернулся, Тсукико, — причитала та, а по её щекам бежали слёзы. — Жив и цел... — на этих словах чуть отстранилась и скептически осмотрела меня. — Но твой костюм... он же весь изорван. Разве это возможно, его же не берёт никакое оружие. Шкуры мору непробиваемы. Да ещё и магия, что вложили в него.
— Только если ты не сражаешься с ними самими, — к нам подошёл Акайо и слегка поклонился, улыбаясь мне. — Рад тебя видеть, Тсукико.
— Я тоже рад, Ито-сан, — сложив руки по швам, поклонился в пояс новому главе клана.
Интересно, он уже знает о смерти отца?
После чего очередные объятия. Правда, на этот раз более скромные. Но даже такой жест от строгого вана значил для меня слишком много.
— Ты, должно быть, устал, — Акайо отпустил меня и отступил. — Проходи в дом, уверен, нам есть о чём поговорить.
***
Мы сидели за общим столом. Четверо неко и человек. Мне позволили переодеться, так как порванный боевой костюм совсем не смотрелся. А пока Шинджу и сестрёнки готовили обед, я ещё успел умыться на улице и привести себя в порядок.