– На каком расстоянии тела были друг от друга?
– Да рядышком, шагах в трех, может.
Вот и все, подытожил Курт, пока еще не сумев определить, что же
он чувствует. Версия о звере – неважно, рыси, волке, да хоть
бешеной белке – рассыпалась. На какое расстояние сможет убежать
человек за те несколько мгновений, которые нужны животному, чтобы
выхватить часть плоти из шеи другой жертвы? Да шагов на пятнадцать,
это самое малое. Ну, пусть десять – по лесу, по корням, через или
вокруг кустарника. Но никак не на три. Животное было не одно? И
каждое бросилось на свою добычу? Ни один хищник так не охотится.
Это primo[18]. Отсутствие крови вокруг. Если от горла
отхватить кусок, кровь из артерий выплеснется тут же, с изрядной
силой, и немало. Вообразить себе животное, которое будет продолжать
держать жертву за горло и пить льющуюся оттуда кровь, – вздор. Прав
был неведомый составитель доноса – таких кошек не бывает. А даже
если б такое животное и было, то, опять же, вторая жертва за это
время оказалась бы шагах в пятидесяти, а то и больше. Что же –
после этого зверь сволок тела вместе? Для чего? Это
secundo[19]. И все то же отсутствие других ран на теле.
Tertio[20].
Вывод? Это – убийство. И убийца не зверь. А вот человек ли
или в самом деле стриг, как предположил автор второго анонимного
письма, – предстоит выяснить.
– Вы заплатили Бруно за работу, капитан, – продолжал
Курт между тем, уже привычно деля себя между своими раздумьями и
беседой. – Довольно много, вам не кажется?
Мейфарт сокрушенно вздохнул, разведя руками:
– Что поделаешь, майстер Гессе, ведь никто не хотел
возиться с телами. У меня самого, согласитесь, чрезмерно много дел
и без того, да и не моя это обязанность – таскаться с мертвыми
крестьянами. А подданные господина барона особым благочестием и
состраданием к ближнему не отличаются; чернь, чего вы от них
хотите. Может, святой отец и рад бы был, однако – вы ж его
видали, он поросенка не подымет. Денег, которые я дал этому
бродяге, ему хватило под маковку, а для наших крестьян это…
прилично, но не за канитель с трупами.
«Разумно», – отметил Курт про себя, а вслух спросил:
– Вы платили из своего кармана или из казны баронства?
– В каком это смысле? – насторожился тот.
– Должна же быть статья расходов, связанная с такого рода
благотворительностью – погребение неимущих, – пояснил
Курт. – Вы поставили в известность господина барона и взяли
деньги из казны или дали свои средства?