Больше всего на свете мне сейчас хотелось кинуться в объятия его суховатых морщинистых рук, и зарыдать.
Но я продолжала стоять, сцепив за спиной пальцы до побелевших костяшек и смотреть на тетушку.
— Я не намерена становиться постельной игрушкой для шаена.
Ирен поморщилась. Её в последнюю очередь волновали мои намерения.
— Находиться на проживании не так уж и плохо. Это всегда практиковалось среди знати. Ты не исключение, тем более учитывая наше положение. Все деньги и ценности, что были у нас, забрали. Все что осталось, это поместье да старый слуга, доживающий последние дни.
Я с трудом смолчала. Дарьер при всем уважении к его годам, тянул весь этот дом пытаясь угодить Ирен и её дочерям. После прихода шаенов, он взял на себя роль садовника, уборщика, лакея, горничного и даже повара. Я чем могла помогала ему. Да только моей помощи явно не хватало. Поместье было большим. А нас всего двое. Даже не знаю, может к счастью, что лошадей у нас забрали солдаты при первой проверке поместья. Чистить и убирать за ними я бы не смогла, а Дарьер и так с ног сбивался в попытках хоть как-то содержать дом в порядке.
— Не смотри на меня так, — хмуро продолжила тетушка. — Я о твоей судьбе позаботилась.
«А заодно и о своей безбедной жизни», — с внезапной злостью подумала я.
— Ты ни в чем не будешь нуждаться. Это даже хорошо, быть… — вот тут она замялась подыскивая слово.
— Любовницей, — с яростью выдавила я. — Называйте уж вещи своими именами, дражайшая тетушка Ирен.
— Ты права, — тут же холодно согласилась она. — Ты уже взрослая девочка. Если станешь любовницей шаена, то у нас появятся деньги. Мы сможем отправить девочек на обучение в колледж и поправить свое семейное положение. Дом скоро будет совсем в упадке. Если мы как-нибудь не выкрутимся его придется продать. Ты ведь не хочешь потерять свое родовое поместье?
Я не хотела, дом — единственное, что у меня осталось. Тетушка расплылась в язвительной улыбке.
— А ты после всего сможешь вполне достойно существовать. Купишь магазинчик, ты всегда хотела заниматься цветами. Откроешь салон флористики. Я слышала шаены далеко не скупы. Тебе что-то лично от него достанется. И не смотри на меня так. В конце концов, все эти годы я тянула тебя, растила и вкладывала свои силы. Ты должна быть благодарна.
Благодарна?