Полагающихся обычно и прилюдно исполняемых приветствий он также
не ожидал и даже поднялся навстречу, не успев лишь первым
произнести приветствие.
— Ваше Величество, — с короткой улыбкой промолвила
она, остановившись в двух шагах. — Я снова заставила вас
ждать?
— Я уже к этому привык, — отозвался Рудольф без
малейшего упрека и, указав своей гостье на скамью, уселся
первым. — Прошу вас.
Адельхайда опустилась на узорчатую скамейку достаточно близко,
чтобы не повышать голоса, но и на расстоянии, довольном для того,
чтобы ясно обозначить дистанцию. Стало быть, настрой у нее сегодня
сугубо деловой. Выражение лица было неопределенно-приветливым,
безмятежным, из чего Рудольф сделал вывод о том, что плохих
новостей, скорее всего, не будет.
— Вы не вздыхаете, — высказал он свою мысль
вслух, — не опускаете глаза в печали, не изъясняетесь грустным
голосом; словом, не совершаете ничего из множества ухищрений,
призванных подготовить человека к неприятному. Кроме того, за
сегодняшним обедом вы мне весьма многозначительно улыбнулись.
Полагаю, это вовсе не от радости лицезрения меня.
— Неужто вы настолько скромны в собственной оценке, Ваше
Величество? — уточнила та с улыбкой, и Рудольф нетерпеливо
потребовал:
— Да не томите же. И без того я весь этот день, с той
минуты, как вы прибыли, гадаю, чего мне ждать и что готовиться
услышать. Скажите, что вы привезли мне добрые вести.
— Я привезла вам добрые вести, — подтвердила
Адельхайда подчеркнуто торжественно. — Можете поставить еще
один «plus» в списке. Он ваш.
— Dei gratia… — проговорил Рудольф с
облегчением и запнулся, исподволь бросив взгляд на взирающие со
стены лики. Достойно ли сего славословия все происходящее, еще было
неведомо, а потому продолжать он остерегся. —
Превосходно, — отметил он чуть спокойнее. — Но — он
сказал это? Поручился? Не пойдет на попятный?
— Не сможет, — снова улыбнулась Адельхайда. —
Если б и захотел.
— Это обнадеживает, — кивнул Император и, медленно
переведя дыхание, приглашающе кивнул: — Теперь, госпожа фон
Рихтхофен, когда главное вами уже сказано, я готов выслушать всё —
с начала и до конца. Судя по тому, сколько вы отсутствовали,
история должна выйти долгой и занимательной.
— Вовсе нет, Ваше Величество. Бо́льшую часть моего времени
поглотила рутина, утомительная, унылая и скучная рутина. За это
время я вынужденно изучила Майнц вдоль и поперек и могла бы,
наверное, останься я без титула и имения, порядочно зарабатывать на
жизнь сопровождением приезжих по этому городу. Я отобедала во всех
заведениях, войти в которые приличному человеку было не стыдно,
посетила службы во всех церквях, узнала имена, мелочи личной жизни
и проблемы в семье всех, кто имеет хоть какое-то касательство к
управлению деловыми сферами, и еще половины городского населения.
Была, — усмехнулась она вскользь, — и реальная
возможность приобрести по сносной цене славный домик недалеко от
центрального района города. Невзирая на отсутствие