— Этот
аппарат ещё и нас переживёт. Умели делать раньше надёжную технику,
не то, что в наше время… Все новые автобусы не выдерживают
интенсивных поездок. Стоят на ремонте. Поэтому и пришлось поставить
на рейс этого старичка. Но вы не переживайте, до города мы доедем
без проблем.
И сказал
это он с такой ироничной уверенностью, что аж сам расплылся в
улыбке. Посмотрел на часы и, как бы опомнившись,
добавил:
— Занимайте
свое место, скоро отправляемся. Тем более на одного пассажира стало
больше, не так скучна будет для вас эта часть пути.
Знал бы он,
чем для меня обернётся эта поездка. Хотя на тот момент, я и сам не
придал значения его словам. Медленно поплелся к дверям автобуса,
переваривая в голове прошедший разговор. И как только преодолел эти
две ступеньки, услышал фразу, от которой по моей спине проскочила
мелкая противная дрожь…
—
Здравствуйте, Андрей Николаевич!
Я
машинально перевёл взгляд на источник звука и удивлению моему не
было предела. На соседнем с моим месте сидел тот самый человек в
необычном пиджаке. Он приветливо улыбался, а в мой голове возникла
целая цепочка вопросов, которые ввела меня в ступор.
— Я вас
очень давно искал и вот — нашел.
Не знаю,
сколько бы продлился этот непреднамеренный ступор, но выйти из него
меня заставил звук закрывающихся дверей и голос водителя. Он
сообщил, что мы отправляемся и будет лучше, если я присяду на свое
место.
—
Приветствую вас, незнакомец, — выдавил я, одновременно выполняя
просьбу водителя. Почувствовав моё нешуточное удивление, мужчина
ещё больше расплылся в улыбке, но взгляд отвёл.
— И откуда
же вы меня знаете, позвольте узнать? — перевёл я взгляд на
свалившегося с неба собеседника, попутно его
рассматривая.
Предположительно, ему было за сорок, строгая
выправка, пристальный взгляд. Чётко обрамленная и ухоженная борода
добавляла шарма и повышала статус собеседника. На нем был все тот
же пестрый пиджак, и именно он как-то не вписывался в создаваемый
образ. Не знаю почему, но он мне напоминал крылья жар-птицы из
давно забытой детской сказки. На коленях лежал кожаный дипломат,
степень потёртости которого выдавала его долгую и не лёгкую
судьбу.
Складывалось мнение, что он каким-то образом связан
(или был связан) с военнослужащими. Выдержка и выправка давали о
себе знать. Возможно, мы и знакомы с той поры, когда я служил в
штабе.