– Хэд… – выдавил я.
Н’ьиго понимающе покачал головой.
– Ну, давайте хоть чаю попьём, – я пересел к столу. – Садись, – сказал я Лесу. – Придётся тебе, выходит, лететь со мной на корабль.
Лес несмело улыбнулся. Просить он меня не мог, я видел.
Открытый космос
Линкор Империи «Зигзаг» – окрестности Плайты –
флагман инспектора Его Императорского величества «Факел»
– Нет. И не уговаривайте. Сказал – не возьму, значит, не возьму. Парень слишком молодой и возбудимый. – Я смотрел на тонкошеего ушастого пилота-стрелка и шёпотом отбивался от его капитана.
Едва мы вышли из воздушного пространства Граны, как нас окликнули с нашего же патрульного корабля и попросили сблизиться. И вот сейчас капитан навязывал мне пилота, который якобы просится «вниз», на грунт.
– Он у вас ещё в космосе не обтёрся, куда его на грунт? Да и я сейчас не на Аннхелл.
Корабль, куда меня заманили для приватного разговора по неожиданно пустому поводу, в листах манёвров значился, как «Зигзаг». Но, когда я выходил из шлюза, – заметил старинную табличку, дореформенную ещё. То что было там выгравировано, читалось скорее как «Визг». Однако эмблемой была ломаная линия, вроде молнии.
Я успел открыть виртуальный справочник, пока шли по коридору к капитанской. «Зигзаг» – оказался одним из самых старых кораблей в Южном крыле. С верфей он сошёл раньше, чем старичок «Выплеск» и погибший «Пал». В Северном крыле я таких древних кораблей вообще не встречал, а тут сохранились.
Капитан мялся и недоговаривал. Я начал подозревать, что дело сроду и не в пилоте, и сделал вид, будто могу сдаться.
– Ладно, – сказал я, изучая стриженый затылок парня. (Мода – она и в космосе мода. А мы вот хвосты отращивали…) – Покажите мне характеристику на него. А заодно – может, хоть чаем напоите?
Капитан поспешно согласился. Засуетился, забегал. Волнение я наблюдал неподдельное.
– Что происходит? – спросил, как только дверь закрылась, и капитан «Зигзага» выпроводил вместе с пареньком-пилотом дежурного. – Не из-за этой же зелени вы меня сюда затащили?!
– Правильно про вас рассказывают, – вздохнул капитан и совсем сник.