Был он очень в возрасте, видно, из тех, кому операции по реомоложению оказались генетически противопоказаны. Все остальные усилия медиков не могут остановить старение, а Космос старит быстро.
На твёрдой земле капитан «Зигзага» сохранился бы лучше, учитывая оснащение военной медицины. А так... Ему лет 80-90, но инспектор Джастин в свои двести с чем-то выглядит моложе.
– Обо мне много чего рассказывают, – сказал я спокойно. – Вам помочь связаться с командующим? Есть какие-то проблемы с износом корабля? Я могу выступить посредником между вами, техслужбами и генералом Абэлисом.
Я его не обманывал и действительно мог учудить сейчас вообще что угодно. Прыгнуть через голову зампотеха Крыла? Легко. Мысли о грандиозности возможного скандала меня даже успокаивали.
– Бесполезно, – сказал капитан и включил большой обзорный экран, и Большой Космос вывернул перед нами своё звёздное брюхо. – Дело не в износе «Зигзага». Да и комкрыла тут ничего не решает. Видите вон те корабли? Это уже условно «их» территория. Мы ещё утром засняли, что они там делают.
Капитан с уверенностью пилота пробежался по пульту, увеличивая нужное изображение.
Я понял раньше, чем он открыл рот и начал объяснять.
Экзотианцы таскали по орбите какой-то средней величины планеты парные ГМ-генераторы и лупили по ней разрядами, выжигая всё живое.
Картинка усилила мою чувствительность, и я ощутил эхо боли и агонии.
– Планета обитаемая? – спросил я. – Это которая?
– Плайта.
Я нахмурился. Плайта была заселена примерно, как Мах-ми, довольно плотно и равномерно.
– Мы доложили наверх, – сказал расстроенный капитан. – Что мы можем ещё сделать? Планета не наша. Или у них там кто-то спятил, или технику испытывают... Двое суток уже бесчинствуют. – Он приблизил сияющие точки экзотианских боевых кораблей. – Не меньше семи десятых процента территории угробили. Вон, видите, счётчик поражения в углу экрана? А это… Это уже мои пилоты с орбитального расстояния снимали. Дым, правда, сильно закрывает обзор, а ближе подойти мы не могли, сектор-то чужой. Но и так ясно, что там сейчас творится.
Капитан развёл руками. Он не знал, что и предположить.
И я не знал. Если бы это была наша планета, происходящее можно было бы назвать экзотианской провокацией во время перемирия. Но планета-то не наша.
– Мне когда доложили, что вас опознали, я понял, что это судьба. Кто, кроме вас, может?..