422. Клеон и Никий спешат во Фракию. Им удается оттеснить Брасида назад к Амфиполю.
422. Битва под Амфиполем. Клеон подходит к городу, не обеспечив надлежащих мер безопасности. Внезапной атакой Брасид наголову разбивает численно превосходящие силы афинян. В бою погибают и Клеон и Брасид.
Никиев мир
421—415 гг. до н. э
421. Пятидесятилетний мир. Договор заключают сроком на 50 лет на условиях сохранения статус-кво, что вызывает недовольство среди союзников Спарты. В результате происходит перераспределение сил, и всю Грецию охватывают волнения. Вскоре новые союзники Афин – Аргос, Мантинея и Элида – вступают в войну со Спартой.
418. Битва при Мантинее. Спартанский царь Агис I вторгается в Аргос и Мантинею. Афины посылают на помощь союзникам небольшой контингент, но Агис наголову разбивает союзную армию. Это самое крупное в истории Пелопоннесской войны сражение происходит в тот момент, когда основные противники номинально находятся в состоянии мира. Одержав победу, Спарта восстанавливает гегемонию на Пелопоннесе.
417–416. Афинские войска помогают Аргосу.
Отношения между Афинами и Спартой натянуты, но от вступления в войну обе стороны воздерживаются.
416. Возвышение Алкивиада. Этот талантливый молодой полководец и политик сыграет решающую роль в последние 11 лет Пелопоннесской войны. (Историки по сей день спорят, все-таки кто же он – честолюбивый негодяй или герой, ставший жертвой обстоятельств.) Афинянин Алкивиад предлагает согражданам нанести удар Спарте со стороны союзных ей городов Сицилии. Сиракузы, самый богатый город острова, вовлечены в мелкий конфликт с одним из союзников Афин. Алкивиад предлагает воспользоваться этим предлогом и напасть на Сиракузы, а остальные полисы Сицилии, ненавидящие город тиранов, уверяет он, сразу же перейдут на сторону афинян, и Афины станут бесспорным лидером Эллады.
Сицилийская экспедиция
415—413 гг. до н. э
415. Афиняне под Сиракузами; Алкивиад бежит в Спарту. Вопреки совету Никия народное собрание принимает решение об отправке в Сиракузы грандиозной экспедиции во главе с тремя наделенными равными правами полководцами – Никнем, Алкивиадом и талантливым военачальником Ламахом. Экспедиция насчитывает 136 триер, такое же число транспортных судов с 5 тыс. гоплитов и чуть меньшим числом легкой пехоты на борту. На пути на Сицилию триеры догоняет быстроходный корабль с известием: народное собрание приказывает Алкивиаду сдать командование и немедленно возвратиться в Афины на суд по обвинению в кощунстве. (Накануне отплытия кто-то изуродовал гермы, священные столбы с головой бога Гермеса, и недруги Алкивиада утверждали, будто бы это его рук дело.) Не сомневаясь, чем кончится судебное разбирательство, пока армия за пределами Афин, Алкивиад подчиняется, но по дороге сбегает в Спарту. Командование переходит к Никию. Ламах предлагает штурмовать Сиракузы с ходу, используя фактор внезапности, но суеверный Никий не хочет наступать, пока не пройдут дни жертвоприношения по поводу лунного затмения. В результате сиракузцы успевают основательно подготовиться к обороне. Хотя афиняне выигрывают битву у стен города, прорваться сквозь оборонительные укрепления им так и не удается. Ламах погибает. Афиняне вынуждены встать лагерем и возводить осадные сооружения вокруг сухопутной части города.