– К счастью, недалеко от нас находилось несколько кораблей, – поспешил успокоить дам Александр. – Всех выживших поместили в больницы, кого куда. По иронии судьбы меня поместили в небольшой госпиталь вместе с пассажиром «Вероники». Состояние каждого из нас было далеко не лучшее, а тут еще амнезия…
– Именно поэтому мы так долго не могли найти вас, – заметил Артем Семенович.
– Удивительное стечение обстоятельств, – задумчиво проговорила королева.
– Я бы ни за что на свете больше не ступила на борт корабля, – заявила Сессил.
– А вот Александр в ближайшее время снова собирается путешествовать. Более того, он хочет пригласить с собой своих друзей. Вас в том числе, – сказала королева.
– Мы были бы счастливы, – не очень уверенно произнесла Татьяна Францевна.
– Почтем за честь, – не поднимая глаз, прошептала Сессил.
– Когда выходим? – деловито осведомился Артем Семенович. – Признаться, я засиделся на месте.
– Да, Артем Семенович каждый день ворчит, что штабные дела скоро превратят его, морского волка, в комнатную болонку, – заметила Татьяна Францевна.
– Скорее бульдога, – улыбнулся Александр. – Заверяю вас, мы отправимся в интереснейшее путешествие по Северному Ледовитому океану!
– Как?! Ты не говорил мне об этом! – королева с тревогой посмотрела на сына.
– Просто не успел. Мне давно хотелось побывать на Севере.
– Вот это было бы славно! – воспрянул духом Артем Семенович. – Нам, старым морским волкам, нельзя засиживаться на месте! А какова цель похода? Надеюсь, это военное судно? Может, удастся повоевать?
– Стыдитесь, братец! – покачала головой Ольга Георгиевна. – Благодарение Богу, у нас нет войн. Слушать страшно, что творится в других странах, в той же Америке! Александр, успокойте меня, объясните цель своего похода.
– Это всего лишь увеселительная прогулка.
– Значит, мы будем на корабле в качестве простых пассажиров? – разочарованно протянул Артем Семенович.
– Нет! Разумеется, нет! – поспешил разуверить его Александр. – Мы будем зачислены в экипаж корабля. Мне предложено место помощника капитана, вам – не менее значимая должность. На завтрашний день назначена встреча офицерского состава судна…
Предупреждая еще с десяток вопросов, готовящихся сорваться с губ дядюшки, Александр быстро сказал:
– Все детали обговорим там.
– Надеюсь, мы с Сессил не окажемся на судне единственными дамами? – обмахивая платком взволнованное лицо, поинтересовалась Татьяна Францевна.