Я жадно внимала. Остроголовыми называли полицейских из-за их
шлемов. Про ретровитов часто писали в газетах.
За последнее столетие созданные демонами станки и машины
заменили человеческий труд; на улицах оказались тысячи безработных.
Те, кто не стал мириться с новым положением вещей, объединились в
тайное общество. Устраивали протесты, уничтожали магические
агрегаты, проклинали в своих листовках теургов и призывали
расторгнуть все пакты с демонами.
За магопромышленный саботаж полагалась смертная казнь или ссылка
в колонии, но отряды ретровитов — также прозванных Убийцами магии —
росли. Поговаривали, что Канцлер собирался даже ввести в столицу
специальные войска, а за голову генерала Линна, таинственного
предводителя ретровитов, была объявлена немалая награда.
Я догнала сердитую кухарку, широко, дружелюбно улыбнулась и
рискнула обратиться к своей невольной провожатой с вопросом:
— Что произошло? Чем Убийцы магии досадили остроголовым в это
раз?
В ответ на улыбку кухарка недоуменно нахмурилась, но
обрадовалась возможности излить негодование:
— Ночью разнесли стеклоплавильный цех на заводе Сектимуса
Алистера… теперь остроголовые хватают всех без разбора. Может они и
правое дело делают, Убийцы эти, но только простым людям и так
тяжко, а тут еще оцепления… Видишь, что творится?
Служанка остановилась и ткнула рукой в открытые железные ворота.
В узком фабричном дворе толпились полицейские и солдаты. Со злыми,
нахмуренными лицами они бродили среди обломков оборудования, словно
разыскивая что-то. Под грубыми сапогами хрустели осколки стекол. На
ржавых воротах белой краской были намалеваны топор и молния — знак
ретровитов.
Внезапно все пришли в движение, широкие спины солдат в оцеплении
разомкнулись. Конвоиры вывели худого человека в рабочей одежде с
закрученными за спину руками. На голове и одежде человека виднелась
кровь, лицо искажено от боли и бессильной ярости.
Стоявшая рядом со мной высокая белокурая девушка жалостливо
охнула и с чувством произнесла:
— Живодеры, сатрапы! Демоновы прислужники!
Полицейские мигом подтянулись, нахмурились, заозирались. Девушка
сделала шаг назад и быстро растворилась в толпе, чтобы не попасть в
руки мага-экзекутора вместе с арестованным.
Появился суперинтендант в черной униформе с белыми нашивками.
Внешность у него была примечательная: квадратный раздвоенный
подбородок, пышные усы и шишковатый нос, точь-в-точь как у Кранча,
персонажа театра марионеток, злодея, постоянно строившего козни
кукольным влюбленным парам. Полицейский громогласно приказал всем
разойтись. Кухарка сплюнула конвою вслед, а я отвернулась и
поспешила прочь.