Стоило поспешить — солнце уже поднималось, Небесные Часы
показывали восемь утра, а кандидатам было назначено явиться в дом
лорда-архивариуса Клаудиуса Дрейкорна в полдень.
Несмотря на бессонную ночь, я шла довольно бодро. Меня толкало
вперед любопытство. За три недели в столице я успела увидеть лишь
небольшую ее часть и никогда не бывала в центре. Все дни занималась
поисками работы в Котлах и Предгороде. Мне было не до праздных
прогулок, да и проезд на конном трамвае или извозчике стоил немало;
приходилось думать лишь о том, как бы выжить.
Теперь я отправилась к кварталу Мертвых Магов не только потому,
что рассчитывала получить там работу. Напротив, в удачный исход
своего путешествия я не верила и понимала, что завтра меня ждет
безрадостный путь обратно в Олхейм — в одиночестве или в компании
Освальда. Но напоследок хотелось своими глазами — хоть мельком —
увидеть знаменитые на весь мир чудеса Аэдиса.
Я знала, что Аэдис огромен, но никогда не предполагала, что
настолько. Я шагала и шагала по бесконечным фабричным кварталам.
Несмотря на ранний час, здесь было многолюдно. Ночная смена
возвращалась домой. Толпы безработных уже сидели у контор
вербовщиков прямо на грязном тротуаре. Рядом бдительно
околачивались полицейские в потертой синей униформе.
В районе пакгаузов и фабрик полицейских взводов было небывало
много. Я то и дело отпрыгивала в сторону и прижималась к грязным
каменным стенам, чтобы не попасть под копыта конных отрядов.
Железные подковы выбивали из мостовой искры, бряцали сабли и детали
портупеи, из-под островерхих шлемов хмурились усатые лица.
Некоторые улицы оказались полностью перекрыты. Из-за этого
пришлось сделать огромный крюк по незнакомым узким улочкам. Я очень
боялась заблудиться и поэтому увязалась за дородной служанкой в
грязном переднике, спешащей на городской рынок — по крайней мере, я
знала, как от рынка попасть на нужную мне улицу. Служанка шла
быстро и непрерывно ругалась. Из-за оцепления ей пришлось тратить
время на обход, и теперь ее хозяева лишились свежей ветчины на
завтрак.
— Проклятые ретровиты! — громко бубнила она под нос, брызжа
желтоватой слюной. — Чтоб их на жертвенном столе крюками разорвало!
Остроголовые так и рыщут, черти. Опять, поди, комендантский час
введут, пока всех не изловят.