* * *
– Ты знаешь, Анаис, – как-то за ужином сказал Дэн, – совершенно забыл сказать, позавчера о тебе спрашивал какой-то человек.
Рука девушки замерла, не донеся чашку чая до губ.
– У тебя как раз выходной был, – Дэн намазывал масло на хлеб, не замечая, как переменилось ее лицо, – а он пришел в «Изумруд» и просто забодал расспросами: кто эта девушка, как зовут, откуда она и т. д. и т. п. – Дэн поднял взгляд. – Что с тобой? Тебе плохо? Анаис!
– Нет, – едва шевеля губами, прошептала она, – все нормально. А дальше? Что ты ему сказал?
– Ничего, не даем мы сведений о наших работниках – и всё.
– А как он выглядел? Описать можешь?
– Да, конечно, – Дэн задумался, Анаис затаила дыхание. – Ну, такой… такой малоприятный тип, чем-то похож на жулика. В скверном мятом костюме…
– Толстый?
– Да, но не жирный, а именно толстый, кудрявые темно-русые волосы, давно не стриженные…
– И улыбка такая, словно он задумал нечто гадкое?
– Как ты это верно подметила! А… – Дэн осекся, не веря своим ушам. – Ты его знаешь? Анаис, значит, ты вспомнила? Ты его знала и теперь вспомнила?!
– Кажется, да… – девушка задумчиво смотрела поверх головы Дэна. – Что-то смутное всплывает в памяти. Он не сказал, придет ли еще раз?
– Наверное, придет, раз так о тебе расспрашивал. – Дэн внимательно смотрел на нее. – Анаис, кто он?
– Никто, просто знакомый. Я его почти не помню…
* * *
Малахитовая Зала замерла в пустоте и мраке. Повелитель смотрел в пространство серыми до черноты глазами. Его взгляд словно полз по отступающим во мрак колоннам, каминам, напольным вазам… Дрожащий свет догорающих свечей трехглавого подсвечника выхватывал из темноты драгоценные камни кубка, бутыль вина в золотом оплетении и край шкатулки с сигарами. Владыка смог узнать о подмене, ошибке и смерти Алмона лишь очнувшись от энергий Конденсатора.
Не замечая летящих мимо часов, Патриций неподвижно сидел, глядя в густое варево темноты Залы. Не чувствуя сил подняться.
* * *
В этот вечер у Анаис все валилось из рук. Она вглядывалась, всматривалась в лица посетителей – в субботний вечер их как всегда было много.
– Дэвушка, я просиль водка и таматний сок, а ти мнэ апелсын даешь!
– Что? – очнувшись, она посмотрела на маленького мужичка с невероятным носом. – Простите, что вы сказали?
– Давайте я вас обслужу, – подошел Дэн, сказав ей: – Вон, смотри, видишь? Тот самый господинчик, что спрашивал о тебе.