«Признаюсь, я страшно
испугался,
когда заметил, что он бежит прямо
ко мне.
Да и как было не испугаться: мне в
первую
минуту показалось, что догонять его
бросилась
вся ватага. Однако я остался на
посту
и вскоре увидел, что за беглецом
гонятся
только два или три человека, а
остальные,
пробежав небольшое
пространство,
понемногу отстали и теперь идут
назад к костру».
Жизнь и удивительные
приключения
Робинзона Крузо
Итак, я собрался в путь, постаравшись
взять с собой все, что помогло бы мне в контакте с местными людьми,
обеспечило бы выживание. При этом желательно, чтобы я со всем этим
добром мог достаточно быстро двигаться, а не ползти. Пещеру я не
только законопатил, но и постарался замаскировать, насколько это
было возможно. Дверь залил пеной, стараясь придать ей цвет и
фактуру окружающих скал, запер и завалил хвоей. Теперь я и сам на
расстоянии десяти шагов не нашел бы вход. И только после этого
отправился вниз по ущелью, постепенно расширяющемуся к устью.
Горы по сторонам ущелья сменились
холмами, холмы - почти плоской равниной, а я все шел и шел. В степи
было заметно, что лето уже прошло зенит и потихоньку двигалось к
осени. Травы, побитые дождями, кое-где припали к земле; много было
и сухостоя. Но небо было еще по-летнему высоким, хотя кое где и
затянутым облаками.
Шлось легко, с удовольствием. За день
я проделал изрядный путь. Стоило озаботиться ночлегом. Начал
искать, но не тут-то было: степь расстилалась ровная, как
столешница. Никакого приличного укрытия я не находил, а ночевать на
земле пока не решался. Солнце уже садилось, а я никак не мог найти
места, чтобы устроить безопасную ночевку. Мне вдруг стало казаться,
что степь только и ждет момента, чтобы я успокоился и расположился
на отдых, для нанесения неотразимого удара. Была уже совсем поздняя
ночь, когда я добрел, наконец, до небольшого перелеска из двух-трех
десятков жавшихся друг к другу деревьев с еще густой листвой. Ветви
деревьев переплетались, образуя вполне плотную завесу. Здесь,
забравшись на дерево, устроившись в переплетении веток и
завернувшись в плащ, я, наконец, заснул.
***
Охота на кочевников продолжалась уже
не первый месяц. Все новые и новые вереницы рабов отправлялись в
империю. Но в этом походе добыча была не главным. Нюйджени помнили
о Ляо, кочевой империи, которая некогда владела степью и
плодородными полями у великих рек, владела землей, где высились
крепости самих нюйдженей. Кочевники хороши, когда их мало. Вот
уничтожить лишнее население степи и отправлялись воины Золотой
империи. Еще два-три стана - и можно возвращаться домой, в северные
города. Туда, где воинов ждут жены и дети, ждут доступные жрицы
любви, удобные бассейны, мягкие постели. Когда-то сами нюйджи
пришли на земли Серединной империи. Их стальные конные клинья
втоптали в землю всех окрестных владык. Они смогли разрушить
державу Ляо (Железную), отогнать хитрых правителей Серединной
империи за Желтую реку, захватив две их столицы. Теперь нет на
Востоке и Западе войска более сильного, а страны более
могущественной, чем Золотая империя.