Но погони не было. Не появились враги
ни на следующий день, ни через неделю, ни позже. Постепенно
срасталась и картина происшествия. В мире, где я оказался, дела
обстояли совсем не так, как я себе представлял. Воинственных
кочевников, сметающих города, стирающих царства, здесь не водилось
(по крайней мере, мои новые друзья про таких не слышали). Возможно,
что это - взгляд исключительно летописцев из оседлых стран,
укочевников же летописи во все века были не в чести.
Войны (точнее, то, что они
называли этим словом) в степи водились, но были вполне
своеобразными. Длящаяся столетиями кровная месть между родами,
захват женщин и скота, даже человеческие жертвоприношения богам
имели место. Сильный воин имел право на все.
С другой стороны, убить женщину или
ребенка было очень порицаемо - такое вот несмываемое темное пятно
на репутации воина. Да и сталкивались с врагами из других родов
кочевники только случайно или в «плохие годы», когда земля степи
переставала радовать своих детей буйными травами, а скот -
приплодом. Тогда столкновений становилось больше. Сейчас было, по
словам ребят, как раз такое время. Бились за удобные пастбища и
перекочевки. Небольшой род часто попадал в зависимость от сильного.
В обычные же годы кочевники пасли свою скотину, жили своей, вполне
благополучной жизнью, пели песни и рассказывали легенды, заключали
браки и воспитывали детей.
Вот с оседлыми отношения
выстраивались не всегда мирно. Раньше на Юге была страна Ляо,
Железная. Отношения с ней были не сказать, что особенно теплые, но
спокойные, ведь до того, как стать империей, оседлые сами были
кочевниками. Только овладев большими каменными городами решили
осесть. Кочевникам не было дела до оседлых, и наоборот. Но не
совсем. По рассказам Хада, самого просвещенного из моих новых
друзей, на границе в определенных местах кочевники меняли мясо и
шкуры животных на крупы, ткани, изделия из металла. Конечно, в
масштабах империи это была не торговля, а так, приграничные обмены.
Империя торговала с богатыми странами Запад и Востока. Но
кочевникам этого вполне хватало.
А потом пришел новый народ нюйджи.
Они тоже были оседлыми. Их каменные крепости стояли далеко на
Севере. Но воевали они, как и кочевники, на конях. Правда, в
отличие от кочевников, воинов у них было очень много, все они
подчинялись одной власти. Да и были они с ног до головы закованы в
броню; даже лошади их имели защиту. Копейный удар отряда таких
всадников буквально сметал с лица земли пешие отряды Ляо.
Разгромили они и желтолицых жителей Серединной империи, живших на
Юге. Новые завоеватели были сильны и жестоки. Они не искали пути к
сердцам покоренных, но держались на их страхе.