Первоначально события в мире империй
не особенно сказались на жителях степи. Точнее, сказались в
неожиданном, но положительном ключе: из империи в степь побежали
люди. Целыми семьями переселялись они на вольные земли, учились у
кочевников жизни в степи, учили своих новых соседей шить седла,
обрабатывать металл, делать красивую и удобную посуду. Нюйджи были
недовольны.
Они построили вал, отделяющий империю
от степи. Защищались не от кочевников - просто не хотели лишиться
подданных. Потом решили, что и кочевников нужно держать в страхе. С
тех пор, раз в несколько лет отправлялось в степь войско. Они
убивали всех мужчин, угоняли в рабство в империю детей и женщин.
Разрозненные группы кочевников ничего не могли с этим поделать. Тем
более, что некоторые племена вступали в союз с имперцами, помогая
им уничтожать соплеменников, получая за это защиту, дорогие ткани,
душистые травы для приготовления еды и, главное, металл. Остальным
приходилось только бежать, уходить все дальше к огромному озеру
Баингул, что лежит за горным хребтом. Но в плохие годы там не
родилась трава. Вот и пришлось кочевникам ставить свои шатры ближе
к валу - иначе не прокормить скот. Тут на них и обрушились
нюйджени.
Веселые они ребята оказались. Словом,
у оседлых мне, похоже, делать нечего: если «свои» от такого счастья
предпочитают в степь бежать, то каково там чужим? А ведь я, как ни
крути, чужой. А с кочевниками – посмотрим.
Пока мы пережидали возможную погоню,
я тоже решил не сидеть сложа руки. Мы с парнями выточили на
токарном станке элементы каркаса настоящей юрты, заменившие
сплетенные ветки. Шатер получился очень даже внушительный
(интересно, что даме отдельного шатра строить не стали - видимо,
для степняков это было неважно).
На катере был небольшой запас металла
и некоторые слесарные и кузнечные приспособления. Работать на всем
этом нас учили, да и руки росли не из задницы. Вот и попробовал я
нашить на одежду ребят стальные полосы, типа доспеха. Сначала думал
проделать это с тем, что на них есть, но это оказались слезы.
Только у Алтын куртка была из добротной выделанной кожи. Потому
решил прежде, чем стать кузнецом, заделаться портным. Из запасной
одежды скроил им куртки, на них и нашил защиту. Долго химичил,
чтобы в такой одежде удобно было двигаться. Наконец, что-то
вышло.