Узнал я немного больше, Мэдэх сам
знал не все, больше по рассказам родителей, об окружающих землях. С
юга и юго-востока степь окаймляет страшная пустыня, которую почти
невозможно пересечь даже тысяче всадников по причине отсутствия
воды и травы для лошадей. Только купеческие караваны бредут там от
колодца к колодцу. С другой стороны пустыни подходят границы двух
империй: Золотой империи и Серединной. Там протекает Желтая река,
несущая свои воды к Великому морю. На реке живет множество людей,
стоят огромные города. Там, где пустыни нет, есть вал, которым
золотые отгородились от степи. Между Золотой и Серединной империей
идут постоянные войны. Потому на кочевников нюйджи особого внимания
не обращают. Не до них.
Однако в прежние годы было иначе. На
месте империи народа нюйджи прежде располагалась Железная империя.
Народ, создавший ее был родственным кочевникам. Нюйджи тогда жили
на севере, занимались земледелием и разведением скота, добывали и
ковали металл. В один не радостный момент их латная конница
вторглась в Железную страну. Многие кочевые племена поддержали
железных, но потерпели поражение вместе с ними. Часть железных,
основу которых составлял народ киданей, ушли на запад, основав там
страну Западная Ляо или Кара-Кидань. Дальше на запад тоже есть
страны, но Мэдэх о них не знает.
Тогда на месте, где заканчивались
владения Ляо и были построены валы. Теперь раз в несколько лет
латная конница нюйджи выходит в степь, чтобы обезопасить себя,
уничтожает как можно больше кочевников.
С юга, между Кара-киданями и
империями живет народ тангу или тангэ, который создал державу
Западные хунну или Западное Ся. Хунну были древними кочевниками. Но
тангу живут в городах и пашут землю, хотя считают себя потомками
хунну. Больше Мэдэх про них ничего не знал. Разве только то, что
тангу не подчиняются ни железным, ни желтым, ни золотым.
В степи тоже все не просто. Последние
годы были скудными, зимы холодными, а весна поздней. От этого люди
стали сбиваться в племена и народы. Прежде царивший мир уходит в
небытие. На севере живет сильный народ ононы. Они уже подмяли под
себя многие сотни родов. Дальше на северо-запад живет очень сильный
народ майманы. Этими народами правят не вожди и совет старейшин, а
ханы.
Ханы стояли и над другими вольными
родами и племенами. Ну, то есть, как стояли. Властью это в
привычном понимании назвать трудно. Просто самый сильный воин и
самый справедливый судья мог собрать большую толпу воинов,
принесших ему клятву. У него было и самое большое стадо, самый
большой стан. Отдельные роды и племена начинали уважать, как сказал
Мэдэх, этого хана. Иногда сильный хан заставлял «проявить к нему
уважение».