Кольшэчи напоминали черных драконов из легенд и мифов, с
длинными пухлыми лапами, короткими крыльями и пронзительным
взглядом похожих на холодные изумруды неподвижных глаз. Смотреть в
них не рекомендовалось, можно было расстаться и с разумом, и с
жизнью, что уже проверили на своем опыте несколько
бедолаг-смельчаков. Кто-то, доведенный до крайнего отчаяния,
пытался устроить схватку с кольшэчи, но все кончалось быстро —
существо даже не касалось бойца-человека, двигалось далее по своим
делам неуловимым ныряющим шагом, а храбрец внезапно опадал на
грязную землю серым пеплом.
Иногда сверху на людей выпадали куски желтоватой субстанции,
служившей пищей. Едва она касалась дна, за еду начиналась схватка.
Каждый хотел взять побольше, себе и своим ближним, ведь могло не
хватить: всегда количество еды оказывалось меньше, чем едоков. Даже
если накануне приема пищи смертельная болезнь, переохлаждение, либо
жара или внезапно вырвавшаяся радиация Космоса выкашивали сразу
несколько сот пленников. Да что там пленников — здесь они
находились на правах скота, содержавшихся для заклания
животных.
Иногда вниз летели и здоровенные туши каких-то обглоданных
существ. То ли объедки со стола, то ли просто трупы врагов
всесильных кольшэчи. Их дочищали до мелких косточек, что годились
лишь в качестве игл, ремонтировать постепенно ветшающую одежду.
Постепенно сколотились небольшие группы самых агрессивных и
сильных мужчин, которые сообща отбирали пищу, распределяли ее между
собой, а далее — покупали на нее услуги тех, кого считали полезными
для своих целей. Это были женщины для любовных утех, врачи, что
могли снять боль, залечить ушибы, вырвать зуб с помощью подручных
средств, различный обслуживающий персонал типа портных, умельцев
добывать чистую воду из жидкой грязи под ногами и прочие полезные
ремесленники.
Со временем выкристаллизовалось и руководство подобных
группировок. Одной из самых крупных правил триумвират в лице
осанистого силача Соро и его двух мощных сыновей — Ве и Корау.
Необъятное поле из гор трупов, все никак не разлагающихся,
грязных луж, куч нечистот и гор токсических материалов было слишком
велико для властвования одной лишь группы, не имеющей ни
транспорта, даже самого примитивного, ни оружия, ни каких-то
средств связи. А людей, несмотря на скотские условия и ежедневные
смерти, все еще оставалось слишком много.