Каждый спасался как мог, уходили поодиночке, стараясь сразу же
затеряться в зарослях густого леса за предместьями мегаполиса.
Впрочем, встретившись единожды, люди далее старались следовать
вместе. Объединялись по простой причине: местная живность, охотно
нападавшая на одинокого странника, к двум и более уже относилась с
опаской, боясь, что сможет получить достойный отпор. Постепенно
группы увеличивались, объединялись, и ко входу в горный лесной
покров набралось уже около сорока беглецов.
Жизнь за пределами мегаполиса не была конфеткой. Около десятка
бродяг стали жертвами хищных зверей и собственной неопытности.
Кто-то падал, поскользнувшись с горной тропы, кого-то сцапал
притаившийся жиргол, здоровенная лупоглазая жаба с ядовитой кожей и
длинным языком хамелеона. Беда беглецов была в том, что они
совершенно ничего не знали о смертельно опасных зверях, живших
буквально под боком — поскольку в леса осмеливались заходить лишь
Мастера Природы. Остальные отлично прожигали время в прекрасном раю
мегаполиса Саингрога, наблюдая хищников лесной части планеты лишь в
виде героев изысканных блюд лучших ресторанов. Или в занимательных
программах. Теперь ситуация перевернулась и несчастным требовалась
солидная резвость, чтобы не стать блюдом в меню местных
животных.
Черири, уже давно мечтавший сменить хитон Мастера на тунику
Ветерана и уйти с почетом на отдых, в последние дни своего труда во
благо Саингрога стал свидетелем жутких происшествий, разгрома
родного города, поначалу ужасавшего его с учетом профессиональной
деформации масштабом последующих работ по восстановлению. А затем к
чувствам специалиста добавился и страх за собственную жизнь.
Уже поздним вечером, после дневного пути по узкой горной тропе
поросшей густым лесом, группа приблизилась к открытому
пространству, где за широким песчаным пляжем текла небольшая речка.
Люди облегченно вздохнули. Вода! Взять с собой запасы во время
бегства из города не хватило ни сообразительности, ни времени.
Приходилось выдерживать жажду, переходя от одного источника к
другому.
Едва орава истосковавшихся по воде людей приблизилась к реке,
прямо на их пути откуда-то со стороны прыгнула красноголовая
ящерица размером с человека. Она ощерила пасть с длинными острыми
зубами и завизжала противным голосом, точно поросенок на бойне.