Валентино усмехнулся:
– Я всегда прихожу домой в грязи.
– Я этого не говорила!
– И не надо. Вулканы – грязная работа.
Каролина пристально уставилась на него:
– Вы поднимались на Этну?
– Да.
– Зачем? – изумленно спросила она.
– Я вулканолог, работаю в лаборатории Национального центра геофизики и вулканологии в Катании.
– Не может быть…
– Даже принц не может позволить себе оставаться пустышкой. – Он приподнял уголок красивого рта. – С рождения я смотрел на Этну, а когда увидел ее дым, то понял, что должен подняться туда. И тогда привязался навсегда.
Каролина не удивилась – душа Валентино явно стремилась к приключениям.
– Должна признаться, что хотела бы увидеть эту красоту вблизи, как вы. На других вулканах вы бывали?
– На многих.
– Как вам повезло! Но это, наверное, опасная работа.
На секунду ей показалось, что у него в глазах мелькнуло какое-то чувство, но мгновенно исчезло.
– Теперь уже не так. Главное – научиться предсказывать опасность, чтобы можно было предупредить и эвакуировать людей из окрестностей вулкана. Мы разработали много безопасных способов следить за активными вулканами.
– Как ваши родители отнеслись к тому, что вы стали вулканологом?
Вопрос как будто развеселил Валентино.
– Когда я объяснил причины своего интереса, они согласились.
Ответ прозвучал очень обтекаемо, словно Валентино не хотел продолжать, но Каролина не могла это так оставить.
– Какие же причины? Если ваши родители похожи на мою бабушку, которая всегда осторожничает, причина должна быть серьезной!
Валентино остановился перед входом в ее крыло дворца. Лунный свет очертил чеканные черты, превращая его в одну из статуй римских богов, украшавших фонтан в саду. Он внезапно стал серьезным.
– Первая задача короля – служить благополучию народа. Я объяснил родителям, что, когда Этна снова начнет извергаться, я не хочу повторения 1669 года.
– Что случилось тогда? – завороженно спросила Каролина.
– Катастрофа. Извержение унесло жизни более двадцати тысяч человек.
Каролина вздрогнула:
– Представить не могу эту ужасную картину.
Валентино помрачнел.
– Хотя сегодня такого произойти не может, потому что у нас есть новейшие системы предупреждения вулкана, нам все равно нужно постоянно объяснять людям, почему необходимо прислушиваться к прогнозам вулканологов. Сто лет назад их не было. Именно это меня так и беспокоило. Население Гемеллии – двести тысяч, она не сможет принять всех беженцев из Катании, но я хочу быть готов, насколько это возможно.